Ого! Лорд демонов всерьёз задумался. Чёрная черепаха губительница… Про неё столько легенд ходит. Раньше она называлась великая черепаха. Она была спутницей и помощницей богини милосердия Мяо Шань. Обладала лекарскими способностями и помогала людям. Но как-то великая черепаха искупалась в озере, куда сбрасывали трупы убитых людей. В результате, она была отравлена зловредной ци и превратилась в чёрную черепаху губительницу.
Вот значит, кто настолько досаждает его величеству, что он даже решил изменить правила Большого турнира.
– И его величество знает, где отыскать чёрную черепаху губительницу? – спросил парень с огромным мечом.
– Да, завтра утром вас доставят на место, – ответил император. – Вам в помощь будет выделено сто гвардейцев. Но убить древнего зверя вы должны сами.
Лорд демонов не обманывался. Помощи от гвардейцев не будет. Скорее всего их задача заключается в том, чтобы герои не разбежались.
Получается, выбора-то особого и нет. Тем более древний демонический зверь – это сильный соперник! Для тренировки сложно придумать лучше.
Да, конечно, придётся выйти за свои рамки и при этом постараться не сдохнуть, но бывает только неправильный путь, не бывает безвыходного положения. А в правильности своего пути лорд демонов был уверен.
Единственное, что его тревожило, это Мейфен и Жужу. Не вздумали бы лезть вперёд!
Хотя, лорд демонов был уверен в благоразумности Жужу и надеялся, что она сможет удержать от глупости свою подругу. Жалко, что не выйдет оставить их в общежитии…
Император между тем продолжал:
– Те, кто проиграли и выбыли из турнира, получат второй шанс. Желающие смогут присоединиться к охоте на древнего демонического зверя. И тоже смогут стать финалистами, если выживут. Так что смотрите, чтобы вас не обставили!
Последние слова он сказал с усмешкой.
Кто-то из практиков начал возмущаться несправедливостью, ведь они уже победили и теперь снова будут соревноваться. Кто-то радовался, что будет какая-никакая подмога. А лорд демонов сразу подумал о двух людях. О том, что к ним сможет присоединиться карлик Сонг и о том, что такую возможность скорее всего не упустит Веньян из рода Шень. Интересно, не связана ли с ним такая щедрость его величества?
Император, понаблюдав немного за победителями, встал и поднял пиалу наполненную вином.
– Выпьем за ваш успех!
В этот раз пиалы с вином поднимались не так резво. Однако, прозвучало ответное:
– Выпьем!
После чего все осушили свои пиалы.
Император же не стал садиться. Он объявил:
– Распорядитель господин Мо объяснит вам, что нужно делать. А меня ждут государственные дела. А вы продолжайте веселиться!
После чего развернулся и покинул зал.
Как-то желание дальше пировать у народа пропало окончательно. И все потихоньку потянулись к выходу.
Однако, покинуть зал не успели. Появился распорядитель. Он подробно рассказал куда им завтра нужно подойти, что нужно взять с собой, к чему быть готовыми. Напомнил между делом, что отказ выполнять приказ императора карается смертной казнью. А потом позволил пойти по своим комнатам, чтобы отдохнуть и набраться сил перед завтрашним подвигом.
Собственно, последнее слово сказано. И лорд демонов, погладив Хоуха, направился на выход. Но так, чтобы Мейфен и Жужу были перед ним.
Девушки это быстро сообразили и покинули зал.
Само собой все трое пошли в комнату мужчин, чтобы обсудить завтрашний день.
Мейфен хоть и была новичком в мире боевых искусств, однако она догадывалась, насколько сложное дело им предстоит. И она очень надеялась, что Цзиньлун с Сонгом придумают что-нибудь.
Однако, лорд демонов, когда дверь была закрыта, первым делом спросил у ожидающего их карлика Сонга:
– Что у нас есть поесть? А то я после этого императорского пира остался совершенно голодным.
Карлик Сонг усмехнулся и принялся доставать из мешочка цянькунь припасы, накрывая на стол.
– А вы чего стоите у дверей? – лорд демонов повернулся к девушкам. – Проходите, садитесь. А то тоже без ужина остались.
Девушки не заставили себя уговаривать, быстренько прошли и сели на свои места.
Лорд демонов налил им чаю. И когда Мейфен хотела задать вопрос, он оборвал её:
– Поешь сначала.
Горячие баоцзы, запечённый батат, рисовые лепёшки… А кроме того отварная говядина и жареная форель… И конечно же вино, которое было куплено в винной лавке, принадлежащей отцу Хао Лан. Подделка под «вино из императорской винодельни».
– Откуда такое богатство? – удивился лорд демонов.
– Зашёл в трактир, пока ждал выполнение заказа, – ответил карлик Сонг.
Лорд демонов кивнул и приступил к еде.
Мейфен было интересно, что за заказ, но она сдержалась и задавать вопросов не стала. Особенно после того, как Цзиньлун строго посмотрел на неё.
Уже заканчивая ужин, лорд демонов вдруг заметил, что Хоуха слетел со спинки кровати, где он обычно сидел и подлетел к коту, который возлежал на подушке, обняв лапки хвостом.
Хоуха и кот склонили друг к другу головы, словно о чём-то беседовали.
Это было так занятно, что лорд демонов улыбнулся.
Сонг проследил за взглядом своего повелителя и заметил с улыбкой:
– Кажется они подружились.
