Захотелось попробовать то, что пьёт его величество, но лорд демонов только усмехнулся – успеется!
А потом начался полноценный пир. На котором и вина, и еды было море.
Лорд демонов, конечно же угощался. Но был сдержан. Он прекрасно понимал, что их сюда пригласили не просто так.
Взгляд на напряжённо улыбающуюся Жужу лишь подтвердил опасения.
Но и поторопить события лорд демонов не мог. Поэтому он кормил Хоуха виноградом и исподтишка наблюдал за его величеством. Потому как быть с императором в одной комнате – всё равно, что быть с тигром.
Однако, и остальных гостей лорд демонов без внимания не оставил. Он предполагал, что раз их пригласили в таком составе, то вполне возможно будет какое-то задание или испытание. И ему хотелось знать, кто что из себя представляет. А что как ни вино позволяет человеку показать себя настоящего?
На пиру присутствовали люди из разных городов и племён. Они владели разным оружием и разными видами магии. И как правильно сказал его величество, раз их сюда пригласили, то они чего-то в своей жизни уже добились. Многих лорд демонов помнил по их боям. И некоторых воспринимал, как серьёзных противников.
Наконец, его величество поднялся. Разговоры сразу стихли. Будто и не было только что весёлого пира. Стало понятно, что все победители ожидали от этого приглашения какого-то подвоха. И вот наконец наступил момент истины.
Его величество поднялся, и все разговоры тут же стихли.
– Герои! – торжественно начал он. – Я попросил вас прийти сюда не просто так. Прежде чем продолжить турнир, где мы сможем определить победителя, вы должны пройти испытание. Те, кто успешно пройдёт испытание, станет финалистом. И получит шанс побороться за главную награду – целый месяц медитации в Небесной Башне! Ну а кто не выдержит, тот не выдержит, – его величество развёл руки. А потом добавил: – Скажу более. Это испытание и будет битвой за финал.
Победители зашушукались, закрутили головами, потому как такого никогда прежде не было. Никогда прежде турнир не прерывался испытаниями.
Но не все шушукались. Могучий парень, который бился на арене огромным мечом, неуклюже поклонился и спросил:
– Ваше величество, а что за испытание?
– Да-да, что за испытание? – послышалось со всех сторон.
Практики были едины, и все хотели знать, почему изменились правила и что за испытание приготовил им император всего подлунного мира.
– В мелкой воде крупной рыбы не вырастишь, – проговорил его величество. – А потому, чтобы мы могли определить самого достойнейшего из вас, вы должны сразиться с древним демоническим зверем.
В пиршественном зале повисло молчание. И оно понятно почему.
Демонические звери делятся на обычных монстров, например, цзянши, многоуровневых монстров – таких, каким были сонный удильщик, паук кровавого нефрита и белый тигр людоед и легендарных многоуровневых монстров – каким был грифон бездны.
Выше них идут древние многоуровневые звери.
Есть ещё и легендарные древние звери, но таких давно никто не видел, и слава богам!
И вообще уже сказка – это звери, которые в своём развитие достигли таких высот, что смогли стать людьми.
И если с грифоном бездны лорд демонов, карлик Сонг и Хоуха справились с огромным трудом, то с древним зверем не справиться всем победителям разом! Тем более что это не сработанная команда, они не смогут действовать заодно.
Однако, императора всего подлунного мира это не смутило, и он заявил:
– Победитель не только сможет в течение месяца медитировать в Небесной Башне, но и получит три артефакта божественного уровня! А также тысячу золотых лянов!
«Ого! – подумал лорд демонов. – А ставки-то растут! Видать, прижало его величество… С другой стороны, тысяча золотых лянов… Да за эти деньги можно купить небольшой город! Его величество пытается большой лепёшкой рот закрыть?»
Но нет, не закрыл… Кто-то из практиков, лорд демонов не увидел кто, задумчиво произнёс:
– Древний демонический зверь… Тут ведь и умереть не сложно.
На что его величество цинично ответил:
– Что ж, кто умрёт, тот точно не выйдет в финал и не получит шанса стать победителем.
Лорд демонов снова оглядел практиков, прикидывая, у кого есть шансы пережить встречу с древним демоническим зверем. Хотя, тут многое зависит от того, какой именно это зверь. И этот момент вполне можно было выяснить.
Но задать вопрос лорд демонов не успел. Первой оказалась Мейфен. Поклонившись, она спросила:
– Ваше величество, это какой-то конкретный древний демонический зверь или мы сами должны найти такого?
Лорд демонов дёрнулся остановить Мейфен – вот куда она со своими небольшими способностями лезет? Однако, она задала правильный вопрос, и лорд демонов решил послушать, что его величество ответит.
– Конкретный, – ответил император. – Чёрная черепаха губительница.
