Они ехали уже больше трех часов по едва видной дороге сквозь лесную чащу, и пейзаж совсем не менялся, а дождь только усиливался. Вдалеке гремели раскаты грома, пару раз поблескивала молния. Каждый раз Олеся чувствовала почти звериный страх и желание забиться под какое-нибудь дерево, чтобы переждать непогоду, но силуэт впереди продолжал идти дальше, и Олеся вела свою лошадь за ним. Нервы девушки были уже практически на пределе, когда совершенно внезапно из водной бездны вынырнули темные высокие ворота. Стас остановился и соскользнул на землю. Его удары по воротам были почти неслышны под таким дождем.
Наконец, им открыли. После короткой паузы, Стас вернулся и жестом пригласил Олесю следовать за ним. Девушка толкнула пятками лошадь и прошла вслед за некромантом в открывшийся проем. Когда они вошли, ворота неприятно скрипнули и вновь закрылись.
– Гостиный двор через дом, – едва расслышала Олеся. Стасу куда-то вбок указывал человек в плаще.
– Пошли скорее уже, – устало сказал некромант. Он повел лошадь под узды по направлению, указанному жителем деревни. Олеся подумала было спешиться, но страх свалиться с лошади в таких условиях взял вверх, и она проследовала следом верхом.
Вход в гостиный двор, который находился в приличном по размеру двухэтажном деревянном доме с каменным фундаментом, украшала вывеска с изображением развеселого коня. Так же там были вырисованы какие-то причудливые символы, Олеся вгляделась и у нее резко заболела голова. «Буйный пони», – четко поняла надпись девушка. Так вот каково читать на ином языке, обладая его знанием исключительно из-за портального амулета. Очень утомительное занятие, чреватое мигренью.
Спуск с лошади окончился бы нелепо для девушки, если бы ей не пришел на помощь какой-то подросток, который, видимо, был помощником конюха при гостином дворе. Девушка рассыпалась извинениями, когда парнишка едва не опрокинулся под ее весом. Спиной она прямо-таки ощутила очередную волну неодобрения от некроманта.
Леся отцепила сумку от седла и, пошатываясь, пошла под навес гостиницы. Стас сунул пару монет парнишке и открыл дверь. Из помещения сразу пахнуло теплом и запахом печеного мяса. Девушка почувствовала, как в ее животе заурчало.
Они вошли в небольшую уютную прихожую. На пол с одежды лилась вода. Мужчина за стойкой неодобрительно хмыкнул, и тут же подскочил со стула, когда заметил перстень Стаса:
– О, добрый день, мы вас так скоро и не ждали! Но ничего, мест полно. Какая жалость, что погода совсем не задалась…
– День добрый, нужно две комнаты рядом друг с другом, мне и девушке.
Мужчина поднял глаза на Олесю, на его лице промелькнул мимолетный интерес.
– Проходите пока, комнаты скоро приготовят.
Стас и Олеся повесили плащи в прихожей к остальной верхней одежде, которая там была, и прошли в просторный безлюдный зал.
В конце зала горел небольшой камин, рядом с которым стояла пара протертых диванов. Остальное пространство было заставлено деревянными столами со стульями. Стены кое-где украшали трофейные шкуры и пара небольших картин маслом с лесным пейзажем. Окна плотно закрывали шторы. В целом впечатление было двоякое – с одной стороны, здесь было тепло и уютно, с другой – мало света и душновато.
В конце комнаты из-за приоткрытой двери шли запахи готовящейся еды.
– Посиди тут, я уточню по поводу обеда, – Стас кивнул на один из столов и направился по направлению к приоткрытой двери.
Олеся послушно села. Ее штаны были мокрыми до бедра, ботинки хлюпали, и она очень надеялась на возможность быстрее переодеться, предварительно смыв грязь в теплом душе. Из-за двери, куда скрылся Стас, стали доноситься звуки оживленной беседы, и Олеся загрустила. Где-то сбоку заскрипела лестница – кто-то спускался со второго этажа, где, судя по всему, были номера. Девушка так устала, что ей было лениво даже повернуть голову, чтобы посмотреть, кто же именно пришёл сюда.
– Извините… К вам можно?
Олеся, наконец, подняла глаза. Над ее столом завис светловолосый молодой человек на вид лет двадцати пяти. В отличие от большинства людей, которых Леся сегодня увидела, парень был одет не так, будто бы застрял где-то лет на сто-двести назад во времени, а вполне современно – свитер с высоким горлом по фигуре, джинсы. Он дружелюбно улыбался:
– Извините за наглость, но можно я с вами отобедаю? Сижу тут уже неделю без дел и общения, приехал сюда деда навестить, да тот со мной разминулся. Жду его приезда, а в этой глуши сидеть – скука смертная.
– Оу… – только и смогла выдать внезапно впавшая в ступор девушка.
Молодой человек был просто очарователен. У него был явно поставленный голос, будто бы он или играл в театре, или снимался в кино. Улыбка незнакомца была даже как-то слишком обворожительна, и девушка почувствовала, как ее сердце непривычно йокнуло куда-то в область пяток. Пока Олеся лихорадочно соображала, что лучше ответить, незнакомец принял смущенное молчание и растерянность за негласное согласие и сел напротив.
– Как вас зовут? – спросил он.
