В дверь опять постучались. Стас уже скрылся в ванной, и Олеся, скрипя сердцем, вновь пошла открывать сама, в тайне опасаясь повторного появления вампира, да еще в компании кого из ребят Кирилла. Но в этот раз это был действительно обед. Его принесла милая веснушчатая девушка с рыжими вьющимися волосами, одетая в легкое платьице, оставляющее открытыми хрупкие бледные плечи.
– Обед господину некроманту и его спутнице за счет заведения, – несколько застенчиво и испуганно заулыбалась она, демонстрируя щербинку между передними зубами, – староста придет через полчаса и будет ждать вас внизу.
– Хорошо, – растерянно ответила Олеся, принимая поднос. На подносе дымилась сочная запеченная целая курица, жареная картошка, и стояла уже откупоренная бутылка вина.
Девушка быстро ретировалась. Определенно, отношение к некроманту здесь было крайне неоднозначным.
Когда Стас, наконец, освободил ванную, Олеся успела частично оприходовать принесенную курочку и приложится к вину.
– Еда? Отлично. Не боишься, что отравлена?
Олеся застыла с ножкой курицы во рту.
– Ладно, шучу, приятного аппетита…
Он осторожно понюхал открытую бутылку и наливать себе не стал.
– Думаешь, не стоило пить? – потянула Олеся, указав обглоданной косточкой на вино.
– Я думаю, что мне нужна светлая голова. Тебе, впрочем, по этому поводу можно особо не париться.
Леся едва не подавилась. Некромант был просто невыносим. Неужели Алиста серьезно говорила о том, что кто-то из девушек мог добровольно пойти работать с мертвецами ради него? Что в головах у людей…
Сапожки сестры некроманта не были рассчитаны на то, чтобы плутать по сельским дорогам и бродить по жиже, в которую прекратилась земля после дождя.
– А этому мертвяку нормально, что здесь плавать можно? – спросила Олеся, пытаясь найти наиболее устойчивое место, – это же влияет на его плоть…
– Нет, этому все равно. Аккуратнее…
Олеся едва не навернулась о корень раскидистого дуба. Девушка подняла голову:
– Это ведь он на нем повесился, получается…
– Судя по всему, да… – кивнул некромант, – жаль, что местные не захотели облегчать нам задачу. Пока здесь ходит мертвец, сюда никто не хочет идти даже днем.
Вчера вечером старейшина, бодрый старичок с редкой седой бородкой, поведал о висельнике. Мужчина средних лет перебрал алкоголя и решил весьма странным образом попугать собственную жену, которая давно уже была замечена в любовной связи с сапожником. Решив изобразить собственный суицид напротив дома, где резвилась коварная изменщица, в итоге, не рассчитал силы и удушил себя на веревке прямо на глазах шедшей от любовника жены. Сапожник жил на отшибе деревни, сейчас же он ретировался к брату в город после того, как мертвец на следующую ночь после собственных похорон попытался разобраться с ним уже посмертно. Потеряв свою конкретную цель, мертвый не успокаивался и продолжал бродить по ночам, пугая припозднившихся прохожих. Загрызенный до смерти пьянчуга стал последней каплей, и деревня обратилась в гильдию некромантов.
В могиле тела не было со дня похорон. Стас утверждал, что логово мертвеца в данном случае должно быть рядом с местом его смерти.
– Я не знаю, что ты хочешь увидеть. Он, наверное, может вынырнуть из этой жижи где угодно, – сказал Леся. Ее немного потрясывало с непривычки.
– Сейчас уж точно не вынырнет. Подобным мертвым не место под солнцем. Не бойся.
Девушка нервно фыркнула. Утешение у Стаса, мягко говоря, получилось так себе.
Они обошли огромный дуб, но ничего особенного не нашлось – только грязь и жижа. В десяти метрах от дерева стоял дом сапожника с небольшим ветхим сараем. Дом был добротный, двухэтажный, с зеленой черепицей и резными ставнями.
– Я склоняюсь к тому, что его логово там, – сказал Стас и направился к строениям.
Когда они подошли ближе, стало понятно, что у дома побиты все стекла и вынесена дверь, на месте которой зиял скособоченный проем выкорченной рамы. Некромант присвистнул:
– А он сильный.
Парень встал на скрипучий порог и заглянул внутрь. Отсюда были видны беспощадно переломанные надвое стулья, деревянный стол с голубоватыми осколками посуды и слоем пыли сверху вперемешку с мелким мусором. Некромант вдохнул холодный влажный воздух, вскинул руку. Олеся, вытянувшись, буквально на цыпочках подошла к нему.
– Нет, он не в доме, – задумчиво вслух сказал некромант.
Стас повернулся и зашагал вдоль строения по каменной неровной дорожке. Слева росли кусты какого-то родственника смородины, полные еще зеленых ягод, блестящих на солнце от влаги. Девушка с покорностью следовала за молодым человеком, опасливо оглядываясь назад, будто бы мертвец мог прямо сейчас напасть на них со спины. Ее пугал любой невнятный шорох, и она крупно вздрогнула от взметнувшейся из кустарника птицы. Некромант тем временем шагал, не оборачиваясь, настроенный на какую-то свою волну.
Они подошли к сараю, небольшому деревянному строению без окон и с плоской крышей. Дверь его чуть накренилась набок и до конца не закрывалась. Некромант внимательно осмотрел ее поверхность и отковырнул что-то серого цвета.
