– И всё-таки ты опоздал, – ехидно сказал он.
– Я заплачу, только дай проехать.
– Хорошо. Пока не получу монет, мост не опущу.
Второй раз за день Эйдена выручала банка с накоплениями. Он взял очередную горсть бронзяков и вручил её Мёрву.
– Тебе не жалко монет? – спросил довольный стражник.
– Нет, скоро у меня их станет намного больше.
– Торговля, значит, в гору пошла?
– Вроде того. Не подскажешь, здесь мимо не проходили шестеро мужчин, один из которых в бурой шляпе на голове?
– Да вот буквально только что я их выпустил. Они повернули на восток. Ты до них мигом доберёшься на муле.
– Быстрее добежать, чем скакать на нём.
Мёрв опустил мост, и Эйден тут же покинул Морабатур. Взглянув налево, он увидел в пятистах локтях от себя слабые очертания передвигающихся силуэтов. Не разговаривай и не смейся они достаточно громко, юноша бы их даже не заметил.
– А я думал, ты не придёшь, – сказал Кларенс, когда Эйден настиг его отряд. – Уверен, что хочешь пойти с нами?
– Более чем. Мне всё равно нечего терять, – ответил Эйден.
– Всегда есть что терять, – вмешался упитанный коротко стриженый мужчина.
– Так это и есть тот самый Ржавый, про которого ты нам рассказывал? – обратился к Кларенсу постоянно улыбающийся парень.
– Он самый.
– Меня зовут Трёхглазый, – сказал парень и протянул Эйдену руку.
– Это ведь не настоящее имя?
– Нет, конечно. Не обижайся за то, что назвал тебя Ржавым, у нас тут у всех есть клички.
– Перед чужаками лучше не светить настоящими именами друг друга. Мало ли что. Ещё отыщем сокровища не там, где следовало, и прикроется наша лавочка. Кстати, я Клещ, – сказал самый молодой член отряда.
– Может, представишь остальных? – указал Трёхглазый Кларенсу.
– Что ж, самого старого и весомого из нас, во всех смыслах, зовут Прогнозом. Вон тот симпатичный юноша – Шершавый, а это, если ты его, конечно, видишь, Копчёный. В темноте его сложно разглядеть, – пошутил Кларенс.
– А я Эйден.
– Добро пожаловать, – брякнул Шершавый.
– Ты же понимаешь, что мы с тобой нянчиться не собираемся? – начал Трёхглазый. – Будешь обузой – мы тебя бросим.
Эйден кивнул.
– Ого, парни, вы видели, что Ржавый нам подогнал? – сказал Клещ, заглянув в телегу.
– Ты на весь сезон старости что ли припасов набрал? – удивился Прогноз.
– Да тебе этого и на ночь не хватит, – поддел товарища Копчёный.
Шершавый подошёл к мулу, погладил его по шее и спросил:
– А его как звать?
– Ишка, – ответил Эйден.
– Хотя бы не пешком пойдём, это здорово.
– Ему около тридцати лет. На нём ещё прадед мой ездил. Как бы он не развалился на ходу.
– Развалится не развалится, однако сладко ему точно не придётся, – сказал Шершавый, посчитав в уме общие габариты отряда.
– Ладно, хватит болтать. Пора двигаться. Залезайте в телегу, – скомандовал Кларенс.
– Не против, если я сяду за вожжи? – спросил у Эйдена Шершавый.
– Нет, садись, – разрешил юноша. Он перебрался к остальным внутрь телеги и занял себе место поудобнее, расположившись возле капусты.
– Ничего себе, – удивился Трёхглазый, увидев банку с монетами. – Гляньте сюда, да у нас тут целое сокровище. Может, и не поедем никуда, – рассмеялся он, взяв сбережения в руки.
– Откуда у тебя столько? – поинтересовался Копчёный.
– Много торгую, – соврал Эйден.
– Спрячь куда-нибудь, – посоветовал Трёхглазый, передав хозяину родительские накопления. – Не бойся, мы у своих не крадём.
Мул тронулся, и они медленно покатились дальше.
– Не поздновато для путешествия? – спросил Эйден.
– Мы стараемся передвигаться по ночам, чтобы не попадаться на глаза посторонним, – ответил Кларенс.
– И чтобы спрятать Копчёного, – засмеялся Трёхглазый под недовольный взгляд товарища.
– Почему? – продолжил Дилан, пропустив шутку мимо ушей.
– Помогает избежать лишних расспросов, – уточнил Кларенс.
– Можешь рассказать, куда мы направляемся?
– В двадцати лигах восточнее от Морабатура есть тропа, ведущая к лонгутам. Сначала нам нужно добраться до них, а там останется проскочить через Край Гигантов и выйти к заветной горе, полной золота.
– Ты уже бывал там?
– Нет.
– А кто-нибудь из присутствующих?
– Любой, кто намеревался найти сокровища, живым оттуда не возвращался, – сказал Прогноз.
– То есть никто из вас там не был?
Все покачали головами.
– Откуда тогда вы знаете, что в горе что-то есть?
– Просто знаем, – ответил Кларенс.
– Звучит обнадёживающе.
– Не переживай по этому поводу. Если сокровища есть, – начал Копчёный, – хорошо, если нет – тоже хорошо. Хоть мир повидаешь. Да и сам процесс поисков, будь уверен, немало удовольствия доставит. Будет тяжело, конечно. Возможно, тебя даже убьют. Зато весело. Да ещё и в такой компании едешь.
– Ага, прям сливки общества собрались, – сказал Трёхглазый, и отряд загоготал.
– Кто такие лонгуты? – спросил Эйден, не оценив очередную шутку.
– А ты любопытный, – заметил Клещ.
– Это народ гигантов, – решился ответить Прогноз. – Весьма гостеприимные и добрые ребята, стоит отметить. Неудивительно, что ты и о них ничего не знаешь. Они не выходили к людям уже кучу лет. В горах им безопаснее.
