Он пошёл в сторону пещеры короля Мостодонта и присел на ступеньки, чтобы отдохнуть, возле поникшего лонгута. Тот прикрывал голову руками.
– Что-то случилось? – поинтересовался Эйден.
Лонгут убрал руки, посмотрел в сторону юноши и вновь принял ту же позу.
– Почему ты ревёшь? – спросил Эйден, заметив у лонгута слёзы. На вид тот был молод.
– Я уже в пятый раз пытаюсь попасть в ряды воинов, и в пятый раз мне отказывают. Сегодня решил обратиться напрямую к королю, но он посоветовал мне оставить эту затею и заняться чем-то другим.
– И как они все объясняют свои решения?
– Говорят, что я слишком низкого роста для воина. Не хватает одного локтя. А при последнем отборе и вовсе назвали меня толстым.
– Не бери в голову их слова, мало ли что они сказали.
– Чем мне теперь заниматься? Я всегда мечтал стать воином, чтобы защищать королевство от врагов. Мне некуда больше пойти.
– Всегда есть куда пойти, – машинально выпалил Эйден, удивившись тому, что заговорил в точности как Прогноз.
И тут юношу осенило.
– Слушай, а ты не хочешь отправиться с нами в путешествие?
– С кем «с вами»?
– Со мной и ещё четырьмя людьми. Мы прибыли в Нифелию вчера.
– Вы те чудаки, которые собрались искать сокровища в горах? – с сомнением спросил лонгут.
– То есть ты про нас наслышан?
– Конечно. Про вас все говорят. Называют безумцами. Некоторые даже ставки делают, что вы больше не вернётесь.
– Если мы пойдём одни, то живыми нам точно оттуда не выбраться. А вот если ты к нам присоединишься…
– Я с вами.
– Серьезно? И мне даже не придётся тебя уговаривать? – удивился юноша.
– Какой смысл? Это же мой шанс доказать собратьям, что я достоин быть в числе воинов, – сказал лонгут, обрадовавшись от одной только мысли об этом.
– Мы отправляемся сегодня. Если ты уверен, что хочешь с нами, тогда тебе пора собираться.
– Да, только перед этим мне надо спросить разрешения у короля.
– Он тебя точно отпустит? – засомневался Эйден.
– Вряд ли король будет возражать, когда узнает, что я сам захотел помочь людям.
– А вдруг будет? Может, ты просто уйдёшь без спроса?
– Нельзя, – возмутился лонгут. – Мы так не поступаем.
– В таком случае я надеюсь, что всё получится.
– Я тоже, – сказал лонгут и поспешил к королю.
– Постой, – окликнул юноша уходящего гиганта. – Как тебя зовут?
– Хэмфри.
– А меня Эйден. Мы будем ждать тебя возле гостевых пещер.
– Хорошо.
Только Хэмфри зашёл в королевскую пещеру, как юноша увидал вдалеке Кларенса. Тот оживлённо беседовал с Прогнозом и выглядел при этом мрачно. Эйден прервал их.
– Вы не поверите, что я сейчас сделал, – влез в разговор юноша.
– Не знаю, о чём речь, но вид у тебя чересчур довольный, – заметил Прогноз.
– Я нашёл нам проводника.
– Ты шутишь? – воспрял духом Кларенс
– Нет. Он сам согласился пойти с нами. Его зовут Хэмфри.
– А где он?
– Отпрашивается у Мостодонта.
– Не разрешат, – засомневался Кларенс. – Если не король, так его братец поспособствует этому.
– Не накручивай себя раньше времени, – посоветовал Прогноз.
– Может, не будем гадать наперёд, а подождём, что скажет лонгут? – предложил Эйден. – Я сообщил ему, что мы будем ждать его возле наших пещер.
– Тогда пойдём к ним, – сказал Кларенс.
– А где Трёхглазый и Копчёный?
– Они по подъёму отошли поупражняться. Теперь наверняка сидят в своих пещерах.
Кларенс оказался прав.
До возвращения других членов отряда Трёхглазый проводил время за медитацией, а Копчёный уплетал за обе щёки ячьи отбивные.
– Долго же вы бродите, – отвлёкся от занятия Трёхглазый.
– Что надумали? – спросил Копчёный, пережевывая мясо. – Скоро уходим?
– Может быть. Надо ещё немного подождать, – ответил Прогноз.
– Я не против остаться здесь хоть на всю жизнь. Крышей над головой обеспечен, едой тоже. Угрюмых физиономий на улицах не видно. Все счастливы, радуются каждому прожитому моменту, и нет необходимости ни в каких богатствах. Нужна помощь? Помогут. В трудной ситуации не бросят. Мне лично всё нравится.
– Такая жизнь, Севард, подходит лонгутам, а не нам, – начал Кларенс. – Не пройдёт и пары дней Виты, как ты сбежишь отсюда в поисках острых ощущений. После всего, что ты пережил, приторность тебе быстро наскучит. Да и не забывай, что не все из жителей Нифелии рады твоему присутствию.
– Ты про чокнутого брата короля так жирно намекаешь?
– Угадал.
– Что он мне сделает? Как его там зовут? Хуфи, Рафи?
– Не принижай его возможностей, Копчёный, – вмешался Прогноз. – Если сами лонгуты от него в будущем ещё немало дерьма нахлебаются, чего уж говорить об одном человеке. Чувствует моё сердце, превратит Харв мирных собратьев в себе подобных. Ладно хоть Мостодонт совсем не такой. Всегда удивлялся, что они братья.
– А ты, Ржавый, чего такой счастливый? – поинтересовался Трёхглазый у постоянно выглядывающего из пещеры Эйдена.
– К нам приближается новый член отряда, – сообщил юноша.
– Какой ещё член? – удивился Копчёный.
– Подожди, сейчас увидишь.
Лонгут появился в пещере, и Эйден сразу же представил его отряду.
– Знакомьтесь, это Хэмфри.
Мирный гигант поджал губы и поднял руку вверх.
– Ого, да он потолще тебя будет, – поддел Трёхглазый Прогноза.
