– Поверь, ничего впечатляющего. В мои десять лет отец уехал продавать шерсть, но так и не вернулся. Как нам сказали, его ограбили и убили. Тогда он был мне самым родным. Сегодня я чувствую нечто схожее с тем днём, – девушка сделала паузу. – Мама, после известий о гибели Виктора – так звали отца, долго не могла прийти в себя. Она любила его в разы больше, чем меня. Теперь думаю, что просто не хотела ко мне привязываться, ведь знала, что за проданным товаром рано или поздно придут, – она отвернулась. – Всегда была строгой, хоть я и с детства помогала ей вести дела. Маленькая деревня Мельники, где все друг другу знакомые, не давала мне представлений о жизни. До появления Аваиры на пороге нашей корчмы, я даже не знала, кем являюсь, – девушка повернула голову. Мужчина внимательно слушал. – Бегали в лес с девочками, собирали травы, ягоды. Я даже однажды чуть не утонула. С тех пор плавать боюсь. Глубже, чем когда воды по колено, в реку больше не входила.
– Значит, мы должны искупаться, – спокойно сказал Марк.
– Ну уж нет. Решил избавиться от «упрямой и непослушной» ученицы? – изображая манеры волка, с укором спросила кошка.
– Эй, я так не разговариваю, – Марк сел, и положил локти на колени. – Идём, к реке два шага.
На все отказы Амалии волк никак не реагировал, он просто буквально потащил её за руку. Они спустились к реке и остановились.
Марк снял рубашку и пошёл в воду.
– Идём же, ну. Или добавить к твоему послужному списку ещё и трусиху?
– Это нечестно. Я сказала, что боюсь. Поделилась с тобой!
– По колено. Я же к девушкам не притрагиваюсь, забыла? А значит, не затащу на дно, – он улыбнулся.
– Да уж. Я до сих пор не простила тебе ту дурацкую шутку. Пока Ирма заливаясь смехом и слезами, не рассказала мне, что такого нет, – обижено прокричала Амалия.
– Шутка не моя, – Марк отмахнулся, сдерживая ухмылку.
Девушка неуверенно зашла в воду. Парень протянул руку. Амалия прищурилась и сделала ещё шаг, сама. Она потянула ладонь, чтобы взяться за волка, но тот сделал шаг назад.
– Я не пойду туда! – выкрикнула Амалия.
– Не будь такой упрямой, – парировал мужчина.
Теперь это походило на вызов. Она сделала ещё шаг, вода уже доходила до середины бедра. Девушка отошла чуть назад, чтобы река снова была по колено. Волк замотал головой.
– Легко же ты сдаёшься, – он ударил по воде, и та, холодными брызгами окатила Амалию. – А если я тону, Лия?
Марк упал на спину и девушка закричала:
– Перестань, я знаю, что не утонешь. Ты умеешь плавать!
– Кто тебе сказал? Я говорил, мы должны искупаться. Именно потому, что не умею. Ты просто боишься, но можешь, а я хочу, чтобы ты меня научила, – он расслабился и понемногу начал опускаться под воду.
– Прекрати! Я прошу! – Амалия уже не шутила.
Марк не издавал ни звука, а по поверхности воды еле виднелись пузырьки воздуха. Шаг за шагом, с дрожью в коленках Амалия подошла ближе и потянула мужчину на себя. Он вынырнул и улыбнулся. Девушка стояла в воде по шею, но ещё чувствовала дно под ногами. Сердце бешено билось и отдавало шумом в ушах.
– Смотри, ты можешь всё, – громко проговорил Марк.
– Правда, не умеешь плавать? – зубы стучали.
– Как топор. Сколько бы ни пытался. Может, у меня есть шанс? – он быстро нырнул последний раз. – Пойдём на берег, заболеешь.
Они вышли из воды и волк оделся. Амалия обхватила себя руками. Дрожь начала исчезать, солнце согревало. Она вспомнила то странное чувство, там, у водопада, увидев Марка впервые. Теперь она понимала, что это было ощущение от присутствия мага поблизости. Любое колдовство могли распознать только дети Земли. Находиться рядом с ведьмой несколько лет, и бок о бок с каждым из стаи, Амалия быстро привыкла. Но то, первое ощущение крови предков не забудется никогда.
Она посмотрела в чёрные глаза мужчины и тихо произнесла:
– Считаешь, мы друзья?
Марк молчал, так и не посмотрев на девушку. Он наклонился вперёд и легко поцеловал её в лоб.
– Мне пора. Нотация Артура, ярость Эдварда, похороны Ирмы, и поручения Йена, уже заждались меня, – на его лице появилась грустная улыбка. Направляясь в сторону поселения, он обернулся к так и оставшейся стоять на берегу Амалии. – На несколько минут я забыл обо всём этом.
За большим столом в комнате с каменными стенами без единого окна, собрались только мужчины. Дирт и Зигмунт с его слугой сели на стулья. Имаш опёрся плечом о стенку огромного камина, перебирая золотую монетку между пальцев. Стражники на входе переглянулись, устало ожидая уже около часа хоть какого-нибудь движения.
Хромой стражник впустил Амалию и запер за ней дверь. Девушка неуклюже поклонилась принцу, тот улыбнулся. Свет от огня напоминал блеск драгоценных камней в его глазах. Казалось, будто они умели менять цвет.
– О, Земля! Почему Вы в этом наряде? – прошипел Зигмунт, оценивая всё ту же вчерашнюю одежду девушки. – Пиром, ты что, не передал девушке платье?
– П-передал, – неуверенно произнёс парень.
– Простите, оно мало. Вернее, завязки не сходятся, – спокойно произнесла магичка.