Дашенька подняла сказку, аккуратно её отряхнула от пыли и задумчиво посмотрела вверх, на аиста, стоящего в гнезде на одной ноге.
– Может, вернуть ему сказку?
– Да не нужна она ему! – махнул рукой Домовой. – К тому же, аист наш очень детей любит и только рад будет, ежели они сказку эту прочитают!
– Это хорошо! – сказала Дашенька. – Это замечательно просто! Пошли тогда к озеру.
И они пошли. Вернее, пошла Дашенька, а Домовой уютно устроившийся на плече у девочки, указывал дорогу, хоть Дашенька и сама её хорошо знала. Поняв это, Домовой замолчал и даже, кажется, слегка подрёмывать начал. При этом он сильно наклонился вперёд и едва не грохнулся наземь. Хорошо ещё, что Дашенька вовремя среагировала и смогла ловко подхватить своего маленького спутника.
– Нет, так не пойдёт! – проворчал Домовой, вновь забираясь на плечо. – Давай разговаривать?
– Давай, – сказала Дашенька. – А о чём?
Этого Домовой не знал.
– А расскажи мне о Водяном, – попросила Дашенька. – Ты ведь всё про него знаешь…
– Ну, всё – не всё… – важно кивнул головой Домовой, – но кое-что знаю!
И он начал рассказывать девочке о том, кто же такой Водяной.
Как в каждом лесу водился свой Леший, а в каждом из жилищ свой Домовой пристанище имел, так, в представлении наших предков, в каждой речке или озере свой Водяной обитать должен был. И не только в озере или речке…
Считалось, что и пруд каждый собственного Водяного имеет, и даже любой из колодцев. Хоть, на мой взгляд, в колодце Водяному всё же тесновато. Да и скучно ему там обитать в полном, так сказать, одиночестве.
Впрочем, возможно, размеры Водяных (как и Леших) зависели именно от размеров их водных владений. В таких случаях Водяные, жившие в колодцах, внушительным ростом похвастаться никак не могли.
А вот выглядели все Водяные, по представлению наших предков, почти одинаково, независимо от места их обитания: отвратительной внешности старец с длинными зелёными волосами и такого же цвета бородой из тины и водорослей. Вместо ног у Водяного хвост, очень похожий на рыбий, или непропорционально тонкие, длинные ноги с обязательными перепонками между пальцев.
В сравнении с Лешим Водяной более злой и при всяком удобном случае старается, не просто навредить человеку, а именно его загубить. Возможно, такое представление о Водяном сложилось у наших предков по той простой причине, что количество людей, гибнувших на водоёмах, на порядок превышало количество тех, кто именно в лесу свою погибель находил.
В водоёме у каждого, уважающего себя, Водяного имеется своя персональная «лошадь», в качестве которой выступает самый крупный сом данного водоёма (впрочем, к водяным-прудовикам, а, тем более, обитателям колодцев, это никоем образом не относилось). Оседлав сома, Водяной разъезжает на нём по речке или озеру, по-хозяйски осматривая водные свои владения. Очень не любит рыбаков и всячески старается им навредить: распугивает рыбу возле сеток и удочек, да и сами сетки старается порвать, специально цепляя их за подводные коряги.
Внимательно следит Водяной за купальщиками, подстерегая их возле подводных ям и водоворотов. Улучив момент, может схватить плывущего человека за ноги и попытаться утащить его под воду. Особенно опасным считалось купание, и даже рыбная ловля с лодки в полдень и в полночь – тут уж спастись от Водяного человеку было почти невозможно. Домашних животных, пришедших на водопой, тоже мог Водяной затащить под воду, на поживу ракам и прочей водной живности.
Кстати, Водяной, живущий в колодце, несмотря на скромные свои размеры, тоже мог представлять известную опасность для человека. Так что не стоило низко над колодцем наклоняться или долго в его воду всматриваться.