Все знают черепах. Но не всем известно, что черепахи не только в далёких степях и пустынях водятся, но и в наших местах встречаются изредка. Живут такие черепахи всегда возле водоёмов и большую часть жизни в воде проводят, плавая и ныряя. Потому и называется наша черепаха – болотной.
И как все черепахи, черепаха болотная панцирь имеет. И в него, как в хатку, прячется при малейшей опасности.
А знаете, почему черепаха хатку свою всегда на себе носить должна? Не знаете?
Тогда слушайте сказку.
Когда-то никто из лесных жителей жилья собственного не имел. Жил как жилось, ночевал, где придётся, мёрз, мок, горевал. Надоела лесным жителям, в конце концов, такая бездомная жизнь, начали они Лешему, хозяину лесному, жаловаться, хаток для себя просить.
– Ладно! – согласился Леший. – Сооружу для каждого из вас подходящую хатку! Но, чтобы вы друг другу не мешали – хатки я вам сделаю самые разные. И в самых разных местах их расположу: кому – на дереве, кому – на земле, ну а кому – и под землёй жить придётся…
Согласились лесные жители на такие условия, и принялся Леший за работу. Много разных хаток соорудил. Потом собрал на поляне всех лесных жителей и говорит:
– Вот вам хатки! Делите их между собой!
Стали лесные жители хатки делить – никак поделить не могут! Перессорились только все…
Вздохнул тогда Леший и сам принялся жильё меж лесными жителями распределять. Птицам – гнезда отдал, белке да сове – по дуплу, лисе и барсуку – по норе. Волк логово получил, медведь – берлогу на зиму…
Всем досталось по хатке, остались без жилья лишь Заяц и Черепаха.
Смотрит Леший: а у него всего одна хатка и осталась! Надобно её кому-то из двух отдать… вот только кому?
Почесал Леший затылок и говорит:
– Тому я эту хатку отдам, кто быстрее вокруг леса нашего обежит!
Обрадовался Заяц, рванул так, что только пятки засверкали.
«Где мне с ним тягаться! – думает Черепаха. – Попробую, пока Заяц ещё не прибежал, хитростью хаткой этой завладеть!»
Подползла она ближе к хатке и спрашивает у Лешего:
– А как она внутри выглядит, хатка твоя? Стоит ли из-за неё бежать, мучиться?
Обиделся Леший.
– Мои хатки что внутри, что снаружи – всяк хороши! Не веришь – можешь пока внутрь залезть, осмотреться!
А Черепахе только того и надо. Вползла она в хатку… и только успела это сделать, как Заяц уже тут как тут!
– Моя хатка! – кричит он радостно. – Я победил!
– Конечно ты! – говорит Леший. – Так что, забирай свою хатку!
И посохом своим по крыше постучал.
– Эй, Черепаха, вылезай быстренько из чужого жилища! Хозяин пришёл!
А Черепаха ему в ответ:
– Не вылезу! Мне и тут хорошо!
Рассердился Леший на Черепаху, схватил хатку вместе с ней, трясти начал что есть силы. Тряс, тряс… так и не вытряс из хатки обманщицу.
– Ничего! – утешает он Зайца. – Не горюй, косой! Есть захочет – вылезет, никуда не денется! А как только Черепаха хатку эту покинет – ты её сразу же и занимай, потому как твоя она по полному праву!
Сказал так Леший и пошёл по своим делам. А Заяц остался. Уселся на пенёк возле хатки, сидит, глаз с неё не спускает. Ждёт терпеливо, когда же Черепахе надоест взаперти сидеть.
День так прождал, другой, третий…
Но так ничего и не дождался. Решила Черепаха вовсе из хатки не выходить, всюду её за собой таскать. Вернее, на себе…
А Заяц-бедолага без собственной хатки остался. Живёт, как и раньше жил. Спит – где придётся: летом в траве, зимой в снегу… мокнет, мёрзнет! Но хатку себе всё равно не строит, ждёт, что рано или поздно покинет Черепаха хоть на минутку законное его жилище.
Так до этого времени и ожидает.