Хейвен охватила тошнота. Девушка вздрогнула, уже скучая по теплу влажной ванной комнаты, и, плотно завернувшись в плащ, последовала за спутником вниз по винтовой лестнице и через уютную столовую, уставленную по периметру огромными скамейками с белоснежными подушками.
Босые ноги Хейвен скользили по ледяному камню. Нужно будет наколдовать себе сапоги, как только она вернется в лес.
По крайней мере, хоть чему-то полезному она здесь научилась… хотя еще не пыталась слиться душами с Повелителем Теней.
Это натолкнуло ее на мысль, и Хейвен бросилась догонять Столаса. Его спина напряглась еще до того, как она прикоснулась к нему, но он остановился, только когда руки Хейвен скользнули по его правому предплечью.
Его тело было как лед, твердое, холодное и гладкое. Хейвен обошла его, медленно, осторожно, словно загоняя в угол пойманное в ловушку Порождение Теней.
Все еще держа его за руку, она приложила тыльную сторону ладони к его холодной щеке. Легчайшая дрожь пробежала по его телу, он посмотрел ей в глаза, и его зрачки расширились. Магический заряд пробежал между монстром и девушкой и наэлектризовал воздух.
Хейвен понятия не имела, что делать, как слиться с чьей-то душой, чтобы подчинить своей воле, но она помнила, как Дамиус пытался проделать с ней это. То, как он смотрел ей в глаза.
Теперь Хейвен повторила это со Столасом, сосредоточившись на похожих на кинжалы зрачках и огненных золотых кольцах в его радужках. Задавая безмолвные вопросы, выискивая уязвимые места, глубинные эмоции.
В течение десяти бешеных ударов ее сердца его лицо казалось ледяной маской под ее рукой. Затем что-то – вспышка в глазах, прерывистое дыхание – подсказало ей, что все получилось.
Приподнявшись на цыпочки, Хейвен прошептала:
– Столас, ты хочешь сказать мне…
Между ними формировалась связь. Укреплялась. Будто два обтрепанных конца веревки соединились, переплелись и завязались узлом. Их сердцебиение выровнялось, дыхание смешалось. Его зрачки расширились, голова мягко прижалась к ее руке, и серебристая прядь его волос защекотала костяшки ее пальцев.
– Скажи мне, – тихо продолжила девушка, – чья щетка лежит в ванной комнате?
Его звериные глаза расширились, и он тут же отгородился от нее невидимой стеной. Хейвен ахнула, ощутив, что связь прервалась.
– Я сказала что-то не так? – спросила она.
С рычанием Столас протиснулся мимо нее, крадучись в темноте.
Хейвен побежала за ним, отчаянно желая снова установить эту связь. Отчаянно, несмотря на предупреждения голоса разума, желая добиться успеха. Серебристый свет лился из-за угла. Квадраты солнечного света тянулись по полу.
Они почти достигли круглой плиты балкона, когда Хейвен крикнула:
– Стой!
Столас перестал размашисто шагать, но оборачиваться не стал.
– По крайней мере, скажи мне, что я сделала не так. – Его молчание подстегнуло ее. – Нельзя то предлагать мне залечить синяки, то внезапно злиться на меня. Это так… не работает.
– Это?
Ей следовало бы прислушаться к предостерегающим ноткам в его голосе.
– Да, партнерство работает не так.
Несколько мгновений Столас ничего не говорил. Напряжение наполнило воздух до такой степени, что Хейвен едва могла дышать.
Затем он повернулся к ней лицом.
Ее сердце ушло в пятки, стоило ей лишь взглянуть на него. Его глаза стали озерами, наполненными самой глубокой ночной тьмой. Губы изогнулись, обнажив белые блестящие резцы.
Хейвен ахнула, когда его крылья развернулись веером, закрывая солнце, небо. Прекрасный крылатый демон одновременно впечатлял и ужасал своим видом.
Голосом, похожим на скрежет камня о камень, Столас прорычал:
– Поскольку ты, кажется, забыла, кто я такой, позволь мне напомнить. Я – Отец Теней, Повелитель Тьмы. Я претендую на власть над всей Преисподней, а ты… ты смертная, которую при любых других обстоятельствах я бы лишил жизни, не задумываясь. Мы не партнеры и, конечно же, не друзья. Ты поняла?
Ей следовало бы убежать, но вместо этого Хейвен приросла к месту и лишь учащенно дышала. Что изменилось между ними? Она сказала что-то не так?
Но он был прав. Когда Хейвен удалось разомкнуть челюсти, она пробормотала:
– Я запомню это, Монстр.
Ей показалось, что он вздрогнул. С другой стороны, возможно, это его крылья просто расправились от удовольствия при виде ее очевидного дискомфорта.
Но для чего бы ни предназначалась эта демонстрация – чтобы напугать Хейвен или поставить на место, – эффект получился обратный. Это напомнило девушке, что рядом с Повелителем Теней всегда нужно быть начеку. Урок, который она больше не забудет.
Столас протянул ей красный шелковый шарф.
– Надень это на глаза. – Увидев, что она медлит, он добавил: – Я не могу должным образом слиться с тобой душами, чтобы ты забыла, где находится это место, поэтому тебе придется завязать глаза.
– Почему я должна забыть, где это место находится?
– Потому что, – прорычал он, ясно выражая свое раздражение ее постоянными вопросами, – это место скрыто от всех, даже от Королевы Теней. И я хотел бы, чтобы все так и оставалось.
