Откуда-то из коридора донесся металлический лязг, но Белл пропустил его мимо ушей.
Пока существо с рычанием и пыхтением металось туда-сюда по коридорам, Белл осмотрел то, что, по-видимому, было домом его спасителя.
Угол одной из стен был разрушен, и снежинки падали в проем, но остальная часть жилища выглядела нетронутой, что резко отличалось от темного, жуткого замка, расположенного на другой стороне. Выцветшие обои из камчатного полотна отклеились от стен, с огромной люстры свисали кристаллы и паутина, а вся мебель была спрятана под бежевыми простынями, покрытыми многолетней пылью.
Запустив согретые пальцы в кудри, влажные от растаявших снежинок, Белл одобрительно присвистнул. Несомненно, это место когда-то было великолепным. Даже покрытые грязью плитки из лунного камня с прожилками янтаря и вкраплениями золота, которыми был выложен камин, говорили о богатстве.
Над камином из-под паутины сверкала роза, украшенная драгоценными камнями. Если здесь немного прибраться, Белл вполне мог бы уютно устроиться у огня и читать книги вместе с Хейвен.
Жаль, что он скоро покинет это место… возможно, даже сегодня вечером. Если существо уйдет куда-нибудь достаточно надолго, чтобы принц мог сбежать.
– Возьми.
Белл резко обернулся на грубый голос, чуть не упав в огонь. Существо протягивало ему на подносе покрытую серебром супницу с розами на крышке.
Когда Белл взял супницу в руки, она оказалась холодной – и пустой, что он обнаружил, приподняв крышку. Принц открыл рот, чтобы спросить, но существо быстро кивнуло, и супница наполнилась дымящимся желтым бульоном.
Тепло от бульона нагрело стенки изящной посуды, и Белл ощутил его пальцами. Он перевел взгляд на существо, приподняв бровь.
– Как мне это есть?
Из-под темного капюшона раздалось ворчание. Существо жестами затянутых в перчатки ладоней показало, будто держит миску, затем поднесло воображаемую миску туда, где по представлениям Белла находился рот.
– Ясно.
Наклонив супницу, принц сделал обжигающий глоток и, поморщившись, с трудом проглотил горячую жидкость.
Если бы только отец мог видеть его сейчас! Избитого и грязного. Потягивающего магический бульон из изысканной супницы, подобно благодарной собаке, которая рада возможности согреться у магического огня рядом с безликим существом.
Собака – одно из многих оскорблений, придуманных творчески одаренным Ренком.
Белл быстро допил бульон, и тепло растопило остатки инея в его костях.
– Здесь должно быть холодно, – проговорил он, взглянув на звезды через пролом в углу стены. – Почему я не мерзну?
– Заклинания и руны, – отмахнулось существо, словно это был какой-то пустяк, и переступило с ноги на ногу. – Итак, ты согрелся. Наелся. В задней части есть комнаты, выбирай любую, какая понравится. Ты можешь оставаться здесь, пока тебя не позовут.
– Спасибо, – воспрянул духом Белл. Комната предполагала уединение. А уединение предполагало побег. – Но разве Королева Теней не придет искать меня?
– Ей это и не нужно, – ответило существо, и его голос был подобен двум скалам, скрежещущим друг о друга. – Из Спайрфолла нельзя выбраться незамеченным, кроме как по воздуху. И даже если тебе каким-то образом удастся отрастить крылья, Королева уже привязала тебя к себе с помощью магии. Она может выследить тебя где угодно. Тебе не избежать своей судьбы.
– Судьба? – Белл горько усмехнулся. – Так вот что это такое? А я-то думал, что мне просто так хреново везет.
Существо бесчувственной статуей уставилось на принца из тени капюшона, и Беллу вдруг захотелось достучаться до него и разговорить.
– Разве вы не знали?! Вполне возможно, я самый невезучий смертный на свете.
Ничего. Существо даже не моргнуло в ответ.
– Что? – огрызнулся Белл, хватая ртом воздух. – Даже сказать нечего?
– Я здесь не для того, чтобы развлекать тебя, Принц.
– Развлекать?! О, это… это забавно. – Голос Белла поднялся на две октавы выше. – Мне от вас нужны лишь ответы. Пожалуйста. Я… я видел зараженных проклятием. Я знаю, что происходит, когда вся магия иссякает. Я…
Он сделал глубокий вдох. В проклятой комнате было слишком жарко. И слишком тесно. Его грудь слишком сдавило, чтобы дышать.
Существо отступило на шаг, и сердце Белла панически заколотилось. Мысль о том, чтобы остаться одному, даже без этого молчаливого создания, ввергла принца в ужас.
Он дернул себя за воротник, задыхаясь.
– Пожалуйста. Не уходите. Просто ответьте мне. Что они со мной сделают? Когда это произойдет?
В течение долгой секунды существо ничего не говорило. Затем оно развернулось и зашагало по коридору, сотрясая стены комнаты звуком тяжелых шагов.
Но напоследок оно остановилось и прорычало:
– Я не люблю, когда меня беспокоят. Пожалуйста, оставайся здесь. И если тебе захочется поплакать, делай это тихо.
Сжимая в руках пустую супницу, Белл уставился вслед существу, тяжело дыша в такт учащенному сердцебиению. Комната кружилась и кружилась.
