Как только Белл отдернул шторы, комнату осветил слабый серебристый свет звезд.
Одинокая белая тарелка стояла во главе стола рядом с аккуратно сложенной льняной салфеткой. Столовое серебро, которое лежало поверх салфетки, украшала гравировка в виде изящных роз. На тарелке Белл увидел хлеб, масло и два куска колбасы.
В животе у принца заурчало. Он сел и стал есть, хотя почти не чувствовал вкуса пищи.
Белл думал о Хейвен. Каждое утро на протяжении семи лет он проводил с ней в библиотеке. Когда они повзрослели и бездельничать по утрам уже не получалось, – Беллу надо было заниматься с наставниками и посещать
Белл со звоном уронил вилку на тарелку, у него пропал аппетит. Почему-то мысль о том, что придется есть в одиночестве всю следующую неделю, огорчала его сильнее, чем сломанный нос. И даже сильнее, чем перспектива быть запертым в ледяной камере на огромной высоте над землей.
Впервые с момента своего появления в этом убогом месте Белл осознал, насколько он на самом деле одинок.
Ножки стула заскрежетали по полу, когда принц встал и решительно посмотрел через открытые двойные двери в коридор, где прошлой ночью исчезло существо.
Белл не желал есть в одиночестве. Здесь он, может, и не считался принцем, но все равно оставался гостем, и манеры этого существа оставляли желать лучшего. Вытерев рот салфеткой, Белл вышел за дверь и направился по коридору в поисках хозяина.
Сначала Белл исследовал свою часть замка, заглядывая в комнаты и прислушиваясь, не ходит ли там кто-то.
Проведя целую вечность в тишине, которую нарушали только его шаги, Белл нашел железную дверь с резьбой в виде розы, похожей на гравировку на камине.
Разочарованный вздох сорвался с губ принца, когда он подергал за дверную ручку. Дергать было даже не обязательно, с первого взгляда было понятно, что дверь заперта…
Быстрый разряд тока кольнул руку Белла, и дверь со щелчком открылась.
Не желая и дальше испытывать удачу, принц заставил себя осторожно ступать по темным коридорам. Холодный сквозняк проник под его одежду, и по коже побежали мурашки.
Вот бы магия сейчас зажгла факелы на стенах!
Эта часть замка представляла собой лабиринт заброшенных покоев и гостиных, и Белл потратил час, прежде чем обнаружил маленькую дверь за широкой винтовой лестницей.
Он уже дважды проходил мимо этого места и прежде ничего не замечал.
В третий раз в тусклом свете проступила странная серебряная дверь.
И снова принц ощутил покалывание в пальцах, когда поворачивал ручку. Как только дверь приоткрылась, в глаза ударил яркий свет, и влажный жар обдал лицо Белла.
Прикрывая глаза рукой, принц проскользнул внутрь.
Он приоткрыл рот, когда увидел небо цвета морской волны, а пылающее солнце обдало его щеки огненным дыханием. Принц резко обернулся, но вместо замка позади него был мраморный фонтан, извергающий кристально чистую воду из статуи в виде водяной нимфы.
Все окружающее пространство, казалось, заполняли живые изгороди, цветы и деревья.
Встревоженный, Белл раздвинул ближайшую живую изгородь в поисках двери, хотя разум твердил ему, что это невозможно. Белл знал, что ждет его по ту сторону стен замка. Снег, лед и тьма.
Но здесь было бледно-голубое небо, наполненное светом. Здесь было пение птиц и ленивое жужжание пчел над цветами, целый сад цветов, прорастающих из плодородной черной земли и вьющихся вдоль древних каменных стен.
Яркие розовые цветы, белые, цветы всех мыслимых оттенков фиолетового.
Если бы Хейвен оказалась здесь, то вспомнила бы названия их всех. Для нее цветы были оружием. Ядом для монстров, которые забрали Белла.
Последняя защита Богини Природы.
Но для Белла эти цветы были просто самым прекрасным зрелищем, которое он когда-либо видел, и ему не требовалось помнить их названия, чтобы ощущать их невероятный, изысканный аромат, от которого у него закружилась голова и губы сами собой растянулись в улыбке.
Звуки и запахи манили принца. На ходу он провел рукой по кустам малиновых роз – по крайней мере, он узнал розы, – яркие цвета поднимали ему настроение.
На мгновение Белл оказался не в замке королевы Моргрит под охраной странного существа, а в садах Пенрифа. Он буквально увидел Хейвен, бегущую вокруг изгороди, и то, как ее розово-золотые волосы, которые она постоянно прятала, вспыхивают на фоне яркой зелени.
Затем краем глаза Белл заметил какое-то движение и замер. Его фантазии разбились вдребезги.
Существо склонилось над охапкой пышных оранжевых цветов, а плащ, покрытый грязью и листьями, тянулся за ним.
Белл ахнул, и голова существа дернулась вверх. Рычание разнеслось по саду.
Принц хотел убежать, но существо оказалось быстрее и прыгнуло, преградив ему путь.
Беллу показалось, что под темным капюшоном, закрывающим большую часть лица существа, он заметил гладкую скулу, возможно, мягкий изгиб мальчишеских губ. Это зрелище потрясло его до глубины души.
