Белл представлял себе кого-то… больше похожего на зверя. Но тогда почему существо упорно прячет лицо?
– Как ты сюда попал? – Голос существа оторвал Белла от размышлений.
Белл задрожал, но заставил себя расправить плечи и заговорил ровным голосом.
– Я – принц Пенрифа и ваш гость. Как вы смеете так со мной обращаться!
– Гость? – переспросило существо. – Ты такой же пленник, как и я. А теперь отвечай, – оно подалось вперед, – как ты вошел? Ты – шпион Моргрит? Это она тебя послала?
– Шпион? Для Королевы Теней? – Белл рассмеялся, хоть и ощутил под пристальным взглядом существа холодок в желудке. – В любом случае, с чего бы ей интересоваться какими-то цветами?
Белл интуитивно догадался, что существо оценивает правдивость его слов.
Наконец, оно хрипло выдохнуло и выпрямилось.
– Как ты прошел через двери? Они открываются только для моей магии.
Белл перевел взгляд на свои руки.
– Только Богиня знает. Моя магия, если это можно так назвать, не проявлялась с тех пор, как меня похитили.
Существо хмыкнуло.
– Тебе было сказано оставаться на своей стороне замка.
Белл упер руки в бока.
– Я не знаю, кто вы, но, судя по великолепию покрытых паутиной комнат, предполагаю, что когда-то здесь проживали гости? Интересно, вы обращались с ними так же плохо, как со мной?
Плащ существа скользнул по усыпанной землей каменной брусчатке, когда оно повернулось лицом к шпалере вьющихся роз.
– Ты говоришь о том, чего не понимаешь.
– Конечно. Куда мне понять правила дворянского поведения! – ответил Белл голосом, полным сарказма. Возможно, это было единственное, в чем он преуспел. Знать, какому лорду поклониться первым, чью руку поцеловать, чье самолюбие потешить.
– Если хочешь остаться здесь, принц, тогда тебе придется работать. В этом, насколько мне известно, дворянин твоего положения ничего не понимает. – С этими словами существо вернулось к цветам, за которыми ухаживало, а Белл почувствовал себя полным дураком.
Существо не ошиблось: Белл ничего не знал о работе под жарким солнцем. Но пот выступил у него на висках при мысли о том, чтобы снова остаться в одиночестве, поэтому принц присоединился к существу, наклонился к покрытой росой траве и начал собирать опавшие лепестки розовых роз.
Лепестки следовало складывать в холщовый мешок. Когда работа была сделана, существо протянуло мешок Беллу.
Принц вдохнул сладкий аромат.
– Зачем мы их собираем?
Из горла существа вырвалось ворчание.
– Никаких вопросов.
Существо отмахнулось от гигантского шмеля, а затем протопало между двумя пышными изгородями к двери – если она была там.
Белл поискал взглядом среди расположенных у фонтана высоких кустов остролиста, не появится ли серебряная дверь – и она появилась.
– Что это за магия такая? – спросил Белл.
– Это портал, – неохотно ответило существо.
– Куда он ведет?
Внезапно существо вскинуло голову и напряженно принюхалось.
– Они здесь!
Прежде чем Белл успел спросить, о ком идет речь, существо отбросило свой мешок подальше от двери и вырвало мешок Белла у него из рук. Затем существо протащило Белла через портал.
Ноги Белла едва коснулись каменного пола по другую сторону портала, а его уже потащили по коридорам в знакомую часть замка. Существо всем своим видом излучало спешку, и факелы, мерцая, оживали на их пути.
Едва они успели добраться до железной двери, разделяющей две части замка, как эта дверь распахнулась, и холодный порыв ветра ворвался в помещение. Руки существа сжались на плечах Белла, когда Ноктис, не так давно забравший принца, появился в окружении гремвиров.
– Ты рано, Мэджвик, – прорычало существо. – Луна еще не полная.
Тот Ноктис, Мэджвик, ухмыльнулся.
– Тебе-то что, Тварь?
Белл почувствовал, как хватка существа ослабла. По необъяснимой причине принцу хотелось вжаться в зверя и держаться подальше от Мэджвика.
– Все в порядке, – произнес Белл так спокойно, как только мог. – Я не стану сопротивляться.
Несмотря на то, что он не мог видеть реакцию существа, Белл почувствовал, что между ними возникла некоторая степень уважения. Руки существа на его плечах сжались один раз, мягко. Так, чтобы это походило на небольшой жест поддержки.
А потом Белл пошел навстречу своей гибели, как идиот.
Гремвиры повернули головы и смотрели, как он проходит мимо, принюхиваясь к нему плоскими мордами и безвольно опустив крылья вдоль чешуйчатых тел. От их гнилостного зловония у Белла скрутило живот, и он подавил рвотный позыв.
Как только Мэджвик остановил на нем пристальный взгляд своих голубых глаз, в полумраке отблескивающих зеленым, как у кошки, все тело Белла напряглось.
– У Королевы Теней есть к тебе несколько вопросов, – сказал Мэджвик.
Белл попытался проглотить комок в горле, но не смог и с трудом выдавливал из себя каждое слово.
– О… чем?
Зловещая ухмылка исказила лицо Мэджвика.
– О смертной девушке с волосами цвета розового золота.
