Давшая клятву полностью

Но ее сомнения длились лишь мгновение. Потому что, даже если появление Повелителя Теней в ее снах будет вторжением в частную жизнь, даже если мысль о том, что Столас будет присутствовать рядом в ее самых уязвимых моментах жизни, вызывала тошноту, идея была разумной.

Заниматься снятием проклятия днем, учиться пользоваться темной магией ночью во время сна.

Спаси Белла от ее ошибки. Любой ценой.

Глаза Столаса слегка расширились, когда девушка вытащила у него из-за пояса изогнутый кинжал и срезала со своей макушки розово-золотую прядь.

Затем Хейвен опустила блестящие волосы в его подставленную ладонь.

– Держи. Они твои. Но кинжал я оставлю себе.

Его губы дрогнули.

– Можешь взять взаймы кинжал, пока задание не будет выполнено.

– Он имеет для тебя какое-то особенное значение, не так ли? – Хейвен поднесла оружие поближе, чтобы оценить. – Еще скажи, что у него есть имя.

– У нее, – поправил он. – И ее зовут Месть. Это подарок от кое-кого, кто мне очень дорог. Пожалуйста, обращайся с ней аккуратно.

– И что же в ней такого особенного?

– Магия внутри клинка позволяет разрезать что угодно, не причиняя жертве боли.

Хейвен покрутила кинжал в руке, наслаждаясь магией, пульсацию которой чувствовала в украшенной драгоценными камнями рукояти.

Затем она взглянула, как гремвиры проносятся по небу, пикируя и ныряя, как летучие мыши, и ее сердце наполнила волнующая смесь предвкушения и страха. Хейвен прижала кулак к животу, борясь с чувством всепоглощающего страха. Ей казалось, что она совершила нечто необратимое.

Хотелось надеяться, что ей не придется жалеть об этом всю оставшуюся жизнь.

Беллу потребовался целый день, чтобы забыть ужасы Спайрфолла, и всего одна секунда, чтобы их вспомнить. Пока принц тащился за Мэджвиком, холод пронизывал его до костей, и охватил страх. Каждый шаг давался с трудом. Принцу пришлось усилием воли переставлять ноги, чтобы продолжать идти вглубь замка.

Вполне возможно, навстречу своей смерти.

Гранитные стены коридоров сливались с тенями, эхом отражая крики, раздававшиеся где-то вдалеке. Впереди открылась гигантская пещера, достаточно широкая, чтобы вместить летний дворец отца Беллами, и по меньшей мере вдвое выше.

Вдоль стен тянулись катакомбы, заполненные монстрами и Ноктисами, – если между ними вообще была какая-то разница.

На возвышении в дальнем конце пещеры сидела на алебастровом троне темная женская фигура. Дрожь пробежала по телу Белла, когда он увидел распростертые за спиной женщины черные крылья, в два раза превосходящие в размерах крылья большинства Ноктисов и представляющие собой изогнутые кости, на которые была натянута тонкая, почти прозрачная кожа.

– Только после тебя, храбрый принц Пенрифа, – скривил Мэджвик губы в усмешке.

Белл думал, что готов ко всему, но в тот момент, когда он увидел Королеву Теней, Моргрит, страх и адреналин захлестнули его. Он сделал два шага, а затем развернулся, чтобы бежать.

Мэджвик нанес Беллу удар в живот, и принц согнулся пополам, не в силах дышать. Твари в катакомбах огласили пещеру возбужденными криками.

– Мужество нужно немного подкрепить, не так ли? – усмехнулся Мэджвик. – Может, мне отнести тебя, чтобы ты с ней познакомился? Или сам пойдешь? Я бы предпочел не заставлять ее ждать.

Не в силах разогнуться, Белл обхватил живот и заставил себя переставлять ноги, одну за другой, борясь с тошнотой, которая жгла ему горло. Он думал, что перерос то время, когда в тринадцатилетнем возрасте испытывал рвотные позывы при малейшем волнении, и все же, только посмотрите, его снова вот-вот стошнит.

Принц сжал кулаки. Если бы отец увидел его таким, то в тот же миг с радостью бы передал Королеве Теней.

Барфами[5] – одно из прозвищ, которыми наградил его Ренк. Принц блевотины и страха. Белл был разочарованием для отца и жалким подобием того принца, которым являлся старший брат. Если бы только Реми не умер, жизнь Белла сложилась бы совсем иначе.

Когда Белл был уже в десяти шагах от Королевы Теней, Мэджвик схватил его за шею. Ледяные пальцы Повелителя Теней сомкнулись на горле принца, заставляя его опуститься на четвереньки на твердый камень.

– Преклони колени перед королевой Моргрит Малитиан, Богиней Теней, Созидательницей Проклятий, Повелительницей Тьмы и Смерти.

Пещера взорвалась звериным воем. Голова Белла была опущена, но он мог видеть тени, метавшиеся по обсидиановому полу, когда Порождения Теней и Ноктисы принялись летать вокруг, мягко шелестя крыльями в воздухе.

Мэджвик ослабил хватку ледяных пальцев, освобождая голову Белла.

Принц медленно поднял глаза на трон, на котором сидела Моргрит. Стоило увидеть королеву, как ужас затопил все его нутро.