– Роуз сделала ставку из жалости! Это ничего не значило! Я думаю, она чувствовала себя обязанной, потому что хуже было только вытолкнуть меня в море на крошечной деревянной лодчонке и пустить пылающую стрелу в голову.
Я едва могу шутить из-за одышки. Бросаю попытки угнаться за Люси и падаю на скамейку посреди парка. Люси пробегает несколько ярдов и только потом замечает, что я отстала. Она возвращается и начинает заниматься обычной в таких случаях рутиной: бежит на месте и проверяет частоту сердечных сокращений.
– Что будешь делать? – спрашивает нисколько не запыхавшаяся Люси.
– Мне просто нужно пережить последние два месяца в колледже, и тогда я смогу забыть о Роуз. И вообще, давай больше не будем обо мне. Следующая тема, пожалуйста!
Люси бросает на меня жалостливый взгляд, но повинуется.
– Сегодня я ходила на обед в «Фо Пастер» с Микой и Саймоном. – Она закидывает правую ногу на скамейку и начинает растяжку. – Я сидела напротив этих голубков два часа и слушала, как они заканчивают фразы друг за друга. Так мило.
– Поверить не могу, что они уже объявили о своих отношениях в «Инстаграме». Я хочу сказать, после аукциона прошла всего неделя, – начинаю я и тут же одергиваю себя. – Извини, мне надо быть менее циничной. В конце концов, если ты уверен, то уверен. Понимаешь, о чем я? Вот, сколько времени потребовалось вам с Кентоном, чтобы назвать друг друга парнем и… – Я умолкаю, осознав свою ошибку. – Черт. Прости, Люси, я не хотела вспоминать о нем.
Жду, что она бурно отреагирует, надуется, заплачет или застынет, как бывало не раз в этом семестре. Но ничего подобного не происходит. Люси продолжает делать растяжку. Эту девушку так просто не сломить.
– Да забей, – бросает она, словно я не сказала ничего особенного. – И кстати, об аукционе. Хотела поблагодарить тебя.
Она прекращает тянуться и присоединяется ко мне на скамейке.
– За что?
– Я все знаю. – Она толкает меня локтем. – Ты дала Джесси триста баксов, чтобы он сделал ставку.
Я даже не пытаюсь отнекиваться.
– Что?! Да ладно! Как ты вообще узнала?!
– Ну, во-первых, он сам мне сказал, когда мы ушли за кулисы. – Черт тебя дери, Джесси. – А еще помнишь, ты заставила нас всех остановиться у банкомата в вестибюле, прежде чем отправиться на аукцион? – Она пристально смотрит на меня. – Я видела, как ты сняла точно такую же сумму.
– Вот тебе и безотказный план, – сокрушаюсь я. – Прости, если тебя это как-то оскорбило. Я не хотела, чтобы ты пережила ужас того, что за тебя никто не торгуется… Ужас, который я – как ты, возможно, слышала – испытала на собственной шкуре. Ты участвовала в аукционе только из-за меня, и я хотела убедиться, что по тебе это не ударит.
– И я очень это ценю! – Люси наклоняет голову и кладет мне на плечо. Я склоняю свою к ней. – Только мое решение участвовать в аукционе никак не связано с тобой. Разумеется, ты рассказала мне о нем, но я решилась на этот шаг, потому что хотела вернуться к нормальной жизни.
– Здорово, а то я какое-то время беспокоилась, что ты никогда не будешь готова. Едва не позвонила твоей маме.
Она отстраняется и в ужасе смотрит на меня.
– Ты собиралась позвонить Кэрол?
– Боже мой, Люси, ты пропустила несколько занятий! Это ты-то! ПРОГУЛЯЛА ЗАНЯТИЯ!
– О чем ты? Я вовсе не пропускала никаких занятий.
Люси в замешательстве смотрит на меня. Я в замешательстве смотрю на нее. Мы обе в замешательстве смотрим друг на друга.
– Твое расписание по вторникам и четвергам удваивается из-за занятий по маркетингу. Но ты торчала в комнате, хотя должна была быть в классе!
По ее лицу расплывается облегчение и понимание.
– О господи, Эллиот! Я вовсе не прогуливала. В начале семестра я сделала свою вторую специальность дополнительной.
– Могу поклясться, я слышала, как на аукционе ты сказала, что все еще учишься по двум специальностям.
– Первое правило маркетинга – изучить свою аудиторию, а второе – сделать так, чтобы продукт или услуга выглядели лучше, чем есть на самом деле.
Теперь моя очередь вытаращиться на нее.
– Серьезно? Есть такое правило?
– Нет, но должно быть. Оно сработало, не так ли?
– Да, все так, чуваки тем вечером повелись! Ты слышала, сколько на тебя ставил Брэд?! Я понятия не имела, что ты ему нравишься.
– Я тоже не знала, – говорит она и застенчиво улыбается. – Зато теперь знаю.
Я ударяю кулаком по скамейке.
– РАССКАЖИ МНЕ ВСЕ.
ГОС-ПО-ДИ!
Я только сейчас вспомнила, что Люси чувствовала мурашки из-за Брэда с четвертой главы!..
Вот как развивалась эта влюбленность за рамками повествования. Люси, вероятно, задвинула чувства к Брэду на задний план, пока была с
