— Твоя нейросеть права, — кивнул Велимир. — Нам нужно идти. До безопасного места ещё несколько часов пути.
— Безопасного места? В этом кошмаре? — Айто скептически оглядел искривлённые деревья.
— Относительно безопасного, — уточнил Велимир с кривой усмешкой. — Я знаю старую заставу. Там есть защитный контур. По крайней мере, был, когда я проходил здесь в последний раз.
Кузя, который до этого момента молчал, деловито забрался на плечо Айто.
— Лучше его послушать. Я чую... неладное. Что-то большое движется в нашу сторону. И оно... голодное.
— Большое и голодное, — саркастически повторила Вив. — Очень точное определение. Может, ещё скажешь, какого оно цвета и любит ли классическую музыку?
— Не язви, железяка, — фыркнул домовёнок, ощетинившись. — Твои сканеры дальше собственного носа не видят, а я чую нутром!
— Технически у меня нет носа, — парировала Вив. — Но мои сенсоры регистрируют энергетические колебания в радиусе трёх километров, что значительно эффективнее твоего... нутра.
— Хватит, — оборвал их Айто. — Веди, Велимир. Но после заставы я хочу ответы. Все ответы.
— Обещаю, — кивнул тот. — Двинемся на юго-восток. И держите оружие наготове — здесь не бывает спокойных прогулок.
***
Дикие земли с каждым шагом становились всё более странными и искажёнными. Деревья изгибались под немыслимыми углами, словно застыв в вечном танце. Местами в воздухе висели радужные пятна, напоминающие разлитое масло. Когда они проходили мимо одного такого пятна, Айто заметил, как через него пролетела птица — и вылетела с другой стороны, уже каменной статуэткой, которая рухнула на землю и разбилась.
— Аномалии, — коротко пояснил Велимир, заметив взгляд Айто. — Здесь грань между мирами истончается, законы реальности... гибкие.
— Обнаружен аномальный энергетический объект, — внезапно сообщила Вив. — Приближается с высокой скоростью.
Едва она закончила, как воздух перед ними задрожал, и соткалась фигура, похожая на женщину, но с длинными серебристыми волосами, развевающимися против ветра. Её кожа мерцала, как будто под ней текла ртуть, а глаза были полностью чёрными, без белков.
— Сирин, — выдохнул Велимир, выхватывая клинок. — Берегись её голоса!
— Сканирую объект, — отозвалась Вив. — Существо не полностью материальное. Структура на 43% состоит из энергетических потоков. Аура: зелёная. Слабые места... отсутствуют в доступных базах данных.
— Милые путники, — голос существа был мелодичным, гипнотизирующим. — Вы так устали. Почему бы не отдохнуть? Я могу показать вам такие чудесные сны...
Айто почувствовал, как его веки тяжелеют. Мысли начали путаться, а тело наливаться свинцовой тяжестью. Образ прекрасной женщины перед ним становился всё более притягательным.
— Айто! — голос Велимира доносился словно сквозь толщу воды. — Используй танто! Холод — её слабость!
С огромным усилием Айто сосредоточился, вытаскивая танто Зимнего ветра. Активировать его способность казалось почти невозможным, но он направил всю свою волю на это действие.
— Ледяная... волна! — выдавил он.
Клинок отозвался, выпуская поток холода. Сирин отшатнулась, её мелодичный голос превратился в пронзительный визг. Серебристые волосы застыли, покрываясь инеем.
— Аура изменилась на жёлтую, — сообщила Вив. — Температура объекта критически падает.
Велимир не терял времени. Он подскочил к существу и нанёс стремительный удар своим изогнутым клинком, целясь в грудь. Но его оружие прошло сквозь Сирин, словно через туман.
— Она не полностью материальна! — крикнул он. — Айто, нужен ещё холод! Заморозь её полностью!
Айто метнул танто прямо в центр фигуры Сирин. Клинок, вращаясь, прошил воздух, оставляя за собой ледяной след. Когда он вонзился в грудь существа, раздался звук, похожий на бьющееся стекло.
— Аура изменилась на красную, — отчеканила Вив. — Структура объекта кристаллизуется.
Сирин издала душераздирающий крик. Её тело начало покрываться льдом изнутри, превращаясь в хрустальную статую. Волосы застыли, как серебряные нити.
— Сейчас! — крикнул Велимир. — Разбей её!
Айто активировал «Призрачный шаг», переместился за спину существа и нанёс мощный удар катаной. Замороженное тело Сирин разлетелось на тысячи мерцающих осколков, которые, не долетев до земли, растворились в воздухе.
— Ты используешь свои способности неэффективно, — заметил Велимир, когда угроза миновала. — «Призрачный шаг» должен оставлять за тобой энергетический след, способный ранить противника. А ты просто... перемещаешься.
— Может, потому что я понятия не имею, что делаю? — огрызнулся Айто, выдёргивая танто из земли, куда тот упал после разрушения Сирин. — Я всё это освоил буквально неделю назад, с повышением уровня!
— Неделю, с повышением уровня? — Велимир удивлённо приподнял бровь. — Ты был Дефрагментатором . Твой ранг был настолько высок, что тебя допускали к аудиенции у самого Кощея.
— Кощея? — Айто застыл на месте, вспоминая Бабушкины истории. — Того самого, из сказок?
— Сказки основаны на реальности, просто сильно искажённой, — пожал плечами Велимир. — Кощей — один из древнейших правителей Навь. И один из самых могущественных.
