Был бы перед ней сейчас тот прежний благодушный старичок, Сандра — усыпленная событиями и успехами последнего месяца, начала беседу бы совершенно по-другому, поставив командор-маршала перед фактом. Но жесткий взгляд стальных глаз мгновенно вымел все мысли о прежних планах, и Сандра просто не знала теперь что говорить.
— Внимательно слушаю, — поторапливая ее, дон Диего быстро стукнул пару раз пальцами по столешнице.
— Я начала проводить с инфантом Деймосом индивидуальные тренировки в Космическом Колизее используя игровые аватары, полученные не совсем легально и скрытые для постоянного контроля и наблюдения…
Сандра замялась, а Дон Диего — сам между прочим инициатор этих тренировок и получения не совсем легальных аватаров, только кивнул и жестом показал Сандре продолжать.
— Сегодня ночью Деймос усомнился в моих естественных мотивах действий, направленных на попытку его задеть или уязвить, — Сандра замялась, так и не найдя способ обтекаемо намекнуть, что делает все это она по заданию дона Диего.
— Дальше, — кивнул столь сильно изменившийся командор-маршал.
Сандра сглотнула слюну, чувствуя прошедший по спине холодок.
— Умело оперируя аргументами и апеллируя к фактам, Деймос поставил меня в крайне неудобное положение, так что единственным выходом избежать признания факта искусственности давления на его эмоции для меня стала попытка заключить пари. Если наш эскадрон выиграет сегодня все три матча, то Деймос смиряет желание узнать причины моего поведения. Если же три победы одержано не будет, то мне придется рассказать ему о своих мотивах.
Некоторое время в кабинете царила тишина. Дон Диего молчал, глядя в сторону, Сандра стояла перед ним в ожидании — только сейчас понимая, как глупо и авантюрно выглядит ее попытка манипулировать командор-маршалом.
— И вы, Сандра, решили, что у меня есть административный или технический ресурс сделать так, чтобы ваш эскадрон завтра выиграл все три матча.
— Я не…
— Молчать, — негромко произнес дон Диего, что подействовало лучше всякого крика. — У меня есть к вам вопрос, Сандра, и очень хорошо подумайте, прежде чем на него отвечать. Итак, внимание: было ли это пари специально инициировано вами с целью давления на меня для использования административного ресурса ради получения выгоды в боях эскадронов?
Сандра смогла сохранить спокойствие, даже глазом не моргнув. Насколько она знала, игровые аватары были защищены стеной конфиденциальности, иначе игры для избранных теряли смысл. Ни дон Диего, да и вообще никто другой теоретически не мог следить за игровыми аватарами, это было жесточайшее табу, обеспечивающее популярность развлечений в Колизее среди избранных.
— Нет, — глядя в стальные глаза, ровным голосом ответила Сандра. — Заключенное пари оказалось моей ошибкой, связанной с умелой риторикой инфанта Деймоса. Он усыпил мою бдительность, а после умело этим воспользовался.
Дон Диего никак не отреагировал — смотрел в стену, глядя мимо Сандры, внутренне обмирающей от страха. Заговорил командор-маршал только через минуту.
— Если ваш отряд завтра не выигрывает все три матча, то вы будете вынуждены рассказать Деймосу вещи, которые ему знать категорически не рекомендуется. Надеюсь вы понимаете, что подобное сейчас совершенно недопустимо, и во избежание этого мне проще вас из инкубатора удалить.
— Понимаю, — это Сандра уже произнесла шепотом.
— Еще я очень надеюсь, что вы даже мысли не допускали, что я могу как-то повлиять на результаты матчей, — с этими словами дон Диего наконец перевел холодный взгляд на девушку.
— Ни о чем подобном я даже не думала, господин командор-маршал, — уже более уверенно соврала Сандра.
— Это хорошо, что вы о подобном никогда не думали. И сегодня ваше будущее зависит от того, насколько хорошо вы подготовили свой эскадрон к первому соревновательному дню. Начало матчей уже совсем скоро, и если вы еще не молитесь всем своим богам, то вам стоило бы уже начать это делать. Вы свободны, Сандра.
Девушка кивнула и вышла из кабинета — только теперь полностью понимая, насколько плохой идеей была попытка манипулировать командор-маршалом.
Посидев немного, глядя в закрывшуюся за Сандрой Веласкес дверь, дон Диего тяжело вздохнул, сразу растеряв облик стального человека.
Как же его достали все эти самоуверенные дети, которых пальцем не тронь, чтобы не заиметь серьезных проблем. Ладно еще маленький красноглазый демон, к нему уже получилось привыкнуть как к неизбежному злу, так теперь еще эта наглая пигалица в себя поверила. Пришла как будто домашнему слуге указания давать, возмутительно! После того, как недавно такая покладистая и плюшевая Веласкес стала протеже лорда Рамиро, она так безоглядно в себя поверила, как будто уже в Сенате место получила!
