– Так, стоп! Я не верю в чудеса и Деда Мороза. Это какой-то розыгрыш, да? Зайцы ведь не разговаривают. И вообще, как вам удалось сделать так, что я не поняла, как здесь оказалась? Вы накачали меня какой-то дрянью и похитили?! ― от понимания этого мне стало дурно: мир вокруг покачнулся и я потеряла сознание.
– Что же нам делать? Что делать? Что? ― заяц в панике прыгал из одного угла комнаты в другой.
– Косой, а ну, успокойся и перестань мельтешить! Меня сейчас укачает уже. Сядь! ― кто-то громким шепотом отругал зайца. Топот и бормотание стихли. ― Рита, не притворяйся, я видела, что ты открывала глаза.
К своему удивлению, я почувствовала, что нахожусь на мягкой, словно перьевой, кровати. Я вздохнула, открыла глаза и приняла сидячее положение. Сделать это было сложно, потому что мягкая перина не хотела выпускать меня из своих объятий. Передо мной сидела девочка: на совершенно белом лице слегка румянились щеки, огромные голубые глаза смотрели на меня с тревогой.
– Как ты себя чувствуешь? Заяц, принеси ей горячего чая, ― косой козырнул и упрыгал. ― Меня зовут Снегурочка, ― она улыбнулась, и от этого внутри стало так тепло, будто солнце пробилось сквозь тучи и осветило все вокруг. И я поверила. Поверила в то, что действительно передо мной Снегурочка, я в Резиденции Деда Мороза и им нужна моя помощь.
– Спасибо, со мной все в порядке.
В комнату вошел Заяц, в его лапах был поднос с чашкой ароматного чая и вазочкой с шоколадными конфетами. Горячий чай ― это как раз то, что нужно, чтобы переварить действительность и не сойти с ума.
– Рита, я понимаю, что все это для тебя странно, непривычно и шокирующе, но у нас мало времени ― Дедушка в опасности.
– Так расскажи мне все и объясни, чем я могу помочь? Я ведь просто обычный человек.
Снегурочка засмеялась:
– Ошибаешься, у тебя есть то, чего нет у большинства взрослых: ты сохранила ощущение праздника и способна подарить его другим людям. В вашем мире это такая редкость. У вас даже дети начинают терять это чувство. Так грустно… ― Снегурочка поникла. ― Из-за этого Крампус смог пробраться сюда и похитить Деда Мороза.
– Кто такой этот Крампус? И зачем ему Дед Мороз?
– Когда в мире возникает что-то хорошее и доброе, то обязательно появляется противоположность для баланса ― так объяснял мне Дедушка. Крампус ― это противоположность Деда Мороза: творит зло, портит праздники и наказывает людей. В последнее время он хотел полностью захватить мир и искоренить Новый год. Вот как ты думаешь, из-за чего у вас случилась пандемия, которая остановила мир на такой долгий срок? Это все проделки Крампуса. Похищение Деда Мороза, как главного символа Нового года, приведет к полной потере веры в чудеса, потере ощущения праздника и единства. Люди не смогут чувствовать радость, и со временем все праздники исчезнут. Жизнь станет утомительной и скучной. ― Снегурочка говорила, а в ее глазах блестели слезы, голос дрожал. ― А еще исчезнем мы ― жители Резиденции и вообще все сказочные герои.
Мне стало тоскливо: я представила, как мир будет серым, безликим и таким удручающим, что останется только плакать, до тех пор, пока слезы не смоют воспоминания о ярких и чудесных праздничных днях. От этих мыслей чай потерял всю свою ароматность, а конфеты вкус. Я поставила чашку обратно на поднос:
– Итак, что мне необходимо сделать? ― я решительно встала с кровати.
– Отправиться в Замок Тоски и спасти Дедушку! ― глаза Снегурочки оживились.
– Это я поняла. И какой у вас план?
Заяц и Снегурочка растерянно переглянулись:
– План?
– Ну да, это такая штука, которая помогает что-то сделать правильно и без потерь.
– Да знаем мы, что такое план, просто надеялись, ты уже с готовым придешь.
– Ха, это вы классно, конечно, придумали, ― я истерически засмеялась, то ли все еще от недоумения, где оказалась, то ли от ужаса, что на меня возложили такую ответственность. ― Ладно, показывайте дорогу до Замка Тоски, на месте разберемся.
На самом деле я понятия не имела, что делать. Заяц принес карту: она напоминала рисунок из книги сказок, которую я так любила в детстве.
– Мы вот здесь, ― Снегурочка ткнула карандашом в карту, ― а идти нужно вот сюда. Весь путь проходит через Лес Чудес, и там может произойти все что угодно.
Я изучала карту, пока Заяц и Снегурочка готовились в путь. Они взяли три рюкзака и складывали в них еду, горячий чай в термосах, фонарики и другие необходимые вещи.
– Рита, в том шкафу лежат варежки, шарфы и шапки, возьми любые, которые тебе понравятся. ― Снегурочка махнула рукой в сторону шкафа.
Я открыла дверцу и обомлела от изобилия цветов: белые, красные, голубые… Такие мягкие, теплые, пушистые ― один их вид согревал. Мне захотелось нырнуть в вязаное великолепие, чтобы остаться навсегда среди этого тепла и уюта. Но надо было спешить. Я выбрала комплект нежно-голубого цвета и уже хотела отойти от шкафа, но внимание привлекло мое отражение в зеркале с внутренней стороны дверцы: на мне был белоснежный полушубок, расшитый бисером и серебряными нитями. В точно таком же полушубке была Лада Заступница в книге сказок из моего детства.
