— Ложись! — заорала я что есть мочи. Тень прыгнула на его как раз в момент поворота и единственное, что он еще мог сделать — это… Он послушно плюхнулся на живот, закрыв голову руками.
Тень промахнулась и, гневно рыча, приземлилась всего в трех шагах от меня. Приземлилась, ха… Весьма образно, потому что для приземления нужна как минимум материальность, а тень была… тенью! Полотном, сотканным из тьмы. Призраком из Мрака. Но рычала она очень настояще! И явственно клацнула зубами. Меня не столь занимал вопрос, откуда у Тени зубы, сколь волновало: «Как от них уберечься?!»
На размышления мне времени не дали. Тень вновь пришла в движение — подобралась, свернулась в конус, опять рыкнула и… кинулась ко мне. Я, взвизгнув, припала к земле, свернувшись в клубочек, что при таком количестве одежды было просто невозможно, но… Тень пронеслась над головой, ухнула и, изменив траекторию, направилась к земле — прямо на меня. Ну, здорово! Я, лягушкой, резво отпрыгнула в сторону и растянулась на земле. Не очень выгодная позиция для боя, как вы считаете? Интуитивно почувствовав ее приближение, я откатилась влево, зарываясь пальцами в ледяной липкий снег. Ой! Я ухватила что-то склизкое и холодное, противно скользнувшее в моей ладони и оставившее в ней склизкий сырой след. Пронеслись мысли о червях опарышах и гнилостных слизнях, что орудуют в могилах и ползают меж трупов. Мгновенно оценив ситуацию, я поняла что уж лучше погибнуть в пасти какого-то темного монстра, чем отдать себя на съедение по кускам монстрам могильным. И, перекосившись от отвращения, выдернула руку из-под снега, швырнув таинственный предмет за спину.
Нечеловеческий визг возвестил о том, что этот самый «предмет» угодил в нечто более смертоносное. Пользуясь заминкой, я быстро обернулась и застала разворачивающуюся на глазах великолепную картину — Тень агонизировала на земле, извиваясь в судорогах, крепко пригвожденная к земле заледенелым прутом. Так вот что… Я поспешно отползала, пятясь, как каракатица, от умирающего монстра. Тень выла, стенала, билась в оковах — но… все было напрасно. Прут разъедал ее изнутри — она горела, сгорала в языках фиолетового пламени, сгорала на радость победителя.
— Geetuly…ak… ar!!
Она взорвалась, обдав меня волною жара, и последний крик смялся в шуршании ее же погребального костра. Но я все равно услышала, все равно запомнила и…ничего не поняла. Какой-то странный язык… Звучание звуков, легкая картавость — все это было мне знакомо, но… вот где я слышала похожие слова — вспомнить не могла!
Кто-то застонал. Потом. Все потом. Надо заняться насущными делами. Например, подумать, как же объяснить Неку некоторую тактичную слаженность моих действий, и еще — что же…
— Что за черт?! — Парень пришел в себя слишком рано — я на это не рассчитывала. Быстро вскочил на ноги, крутясь на месте, и жадно дыша.
Я не отвечала. От убитой тени на земле зияла прогалина, дурно пахло разложением; штырь торчал, как копье на поле боя, и напоминал знамя с погоревшим флагом. Да… картинка. Чьи-то руки легли на мои плечи — я взвизгнула и отскочила в сторону.
— Мия! Мия, это же я! — Нек успокаивающе поднял руки. Я вздохнула спокойней. Нет, эту ночь я запомню надолго! Выброс адреналина прошел, и я вдруг почувствовала себя абсолютно разбитой. А ведь нас пытались убить! Какая-то ночная тварь, может даже подосланная! И что же она кричала? Есть только одно существо, которое смогло бы мне помочь…
— Нек, простите за испорченное свидание. Я пойму, если вы больше никогда не захотите меня видеть…
— Мия, вы же героиня! — Я удивленно подняла голову. Он улыбался. Он не испугался, не стал шарахаться, срочно просить уйти по делам, он остался со мной! Большой плюс в его пользу! — Я бы хотел встретиться с вами как можно скорее! Может, завтра сходим в театр? Там идет замечательная пьеса знаменитого Тика Героты «Любви покорны даже богачи». Пожалуйста, Мия, если вы откажете мне, я не знаю, что случиться со мной в ту же секунду! Мое сердце…
— Ты это — серьезно? — Панибратски спросила я, от удивления совершенно забывая о простейших правилах этикета.
Он даже слегка обиделся:
— Конечно! Как вы… ты можешь сомневаться в моих словах! Я так привык, что девушки совершенно не способны за себя постоять, что был приятно удивлен, когда это…это существо оказалось… Кстати, что это?
— Я не знаю, Нек. Оно точно знало, где мы можем пройти, и точно знало, что нас будет только двое. — Я закусила губу. И еще — оно не сомневалась в своей победе. Просто чистая случайность…
— Да брось ты! — Он нервно хохотнул. Я удивлено вскинула брови. — Наверняка это какой-то фокус, какая-то видимость, неужели ты думаешь, что это было реально? Эта… тварь? Это смешно! Монстров не бывает! Кто-то захотел пошутить. Этому должно быть какое-то простейшее объяснение — игра света, звуковые эффекты… Нет, я не верю, что кто-то мог нарочно… Это бред.
— Может быть… — Грустно согласилась я. А вот Лео бы мне поверил… — Проводи меня до дома, пожалуйста. А то знаешь…
