Злая схватка длилась недолго. Пока надворный советник кое-как управился с двумя, подполковник разогнал четверых. Причем одному сломал руку в локтевом суставе, а второму ногу в коленном; остальные убежали. Соперникам сыщика досталось так, что оба валялись без сознания. Но и сам он пропустил нож, и пришлось отбиваться от него голыми руками. В результате у Алексея оказался распорот бок и порезана правая ладонь.
Вынув здоровой рукой свисток и вызвав городовых, Лыков оперся о стену. Голова кружилась, по боку текла кровь, руку саднило. Вот сходили за табачком… Таубе с привычным хладнокровием осматривал пленных. Заметив попытку одного из них встать, он взял его за шиворот и приподнял:
– Это ты был из господ?
– Барин… ваше благородие… пошутили мы…
– Плохо ты пошутил, дурак. Получи за Лёху!
Бандит полетел в лужу. Тут прибежали городовые:
– Что случилось, кто свистал?
Узнав, что ранен полицейский чиновник, служивые расстарались. Лыкова на извозчике отправили в лазарет переселенческого управления на Эгершельде, где дежурный врач перевязал его. Дела сыщика оказались не так уж плохи. Порез был длинный, но не глубокий, кровь скоро унялась, и бок болел меньше, чем ладонь. Кое-как придя в себя, Алексей отправился в городское полицейское управление давать показания о происшествии. Управление находилось на той же Пекинской улице, в доме купца Даттана. Таубе сопроводил товарища – у подполковника не нашли ни единой царапины. Вот что значит опыт!
Учитывая высокие чины потерпевших, их расспрашивал сам полицмейстер коллежский асессор Петров. Он сообщил столичникам, что те перебили между делом банду Тимохи Банщика, которую местная полиция ловила с весны и никак не могла поймать. Ребята составляли цвет «гвардии Семеновского покоса», как называли здешнюю публику в городе. Вокруг покоса и расположенного на нем Семеновского базара сложилась владивостокская Хитровка, именуемая здесь Миллионкой – криминальный район, населенный уголовным элементом. Два дня назад люди Банщика ограбили в окрестностях Минного городка владельца выгрузочной конторы. Еще раньше вырезали в Жариковском овраге манзовское[103] семейство. А теперь Тимоха испускает дух, а три его сообщника – калеки.
– Приезжайте почаще, господа, – подытожил полицмейстер. – Глядишь, преступности и поубавится в нашем благословенном городе…
Наутро потерпевший (вопрос, кто потерпел больше – он или нападавшие?) явился в часть за перевязочным свидетельством[104]. Петров расстроенно сказал ему:
– Кажись, выживет Тимоха. Пришел в сознание и даже матерится.
Лыков обрадовался, что одним грехом на его совести меньше:
– Ну и ладно. Так я пошел?
– У меня к вам просьба. Вы ведь в Петербург нацелились?
– Надо что-то передать? – догадался надворный советник.
– Точно так, Алексей Николаевич, – коллежский асессор сконфузился. – Когда еще протянут от нас к вам железную дорогу? Лет через сто! А ваш департамент требует фотографические карточки бродяг. Их у нас сроду не было, дело дорогое и сметой не предусмотренное. Мечтаем об антропологической станции, но и на нее денег не дают[105]. Поэтому я прикладываю одни лишь учетные карточки с описанием примет.
– Давайте сюда, прихвачу, – охотно согласился гость.
Полицмейстер вручил командированному толстый пакет.
– Ого! – взвесил его в руке Алексей.
– Тут карточки на пятьдесят бродяг, и все в двух экземплярах, как требует ваш Департамент, – пояснил Петров. – Вы уж… все равно туда…
Командированный вернулся с пакетом обратно в гостиницу. Проходя мимо буфета, он увидел там друга. Таубе сидел у окна и пил коньяк! С утра, не дожидаясь адмиральского часа. Это было необычно, и Лыков подошел к барону:
– Что празднуем ни свет ни заря?
Тот молча придвинул к нему лист бумаги, обернулся к официанту и крикнул:
– Еще два!
Алексей взял со стола лист, вчитался и воскликнул:
– Какая новость! Раньше срока?
Это была выписка из Высочайшего приказа по военному ведомству. Флигель-адъютанту подполковнику барону фон Таубе присваивался «не в очередь за отличие» чин полковника.
– А это точно ты? Вас, фонов Таубе, в России как собак нерезаных.
Виктор пояснил:
– Выписку мне прислали по распоряжению начальника штаба крепости. Значит, точно я. А не в очередь потому, что мы с тобой, Лёха, разгромили японскую резидентуру не только на Сахалине, но и на всем Дальнем Востоке[106]. Вот государь иуважил представление военного министра. Чудеса!
Действительно, Ванновский ввел в армии жесткие правила: никакого ускоренного чинопроизводства, даже за выдающиеся отличия. Начался застой в капитанах, рядовой офицер в лучшем случае выслуживал подполковника. И вдруг такое исключение.
Лыков склонился над другом и выдернул из его погон все звездочки. Он вспомнил существующий в армии обычай: когда кто-то получал капитана, полковника или полного генерала[107], то впервый день оглашения ходил в погонах с дырками от звезд. И все видели, что он только что повышен в чине.
– Айда в магазин офицерских вещей, купим новые!
– Пока не могу, ножны еще не прислали.
