– Можешь не отвечать. Но, несмотря на то, что умеешь ты многое, кое-чему я тебя все же научу. Например, как не пить, но делать вид, что ты пьешь, а после выглядеть в стельку пьяным. А еще, пьяный матрос – это только для начала. Запомни, дружочек, в кабаках, где выпивает матросня, никогда не обсуждают что-то серьезное. По-настоящему опасные люди в таких местах не собираются. И вскоре нам придется научиться выглядеть своими в совсем других, престижных и приватных заведениях. Я мог бы взять тебя туда под видом слуги, но в таком случае дальше людской ты не пройдешь. Поэтому готовься, – он хлопнул Владимира по плечу, – я сделаю из тебя настоящего аристократа. А может, даже и колдуна. Но пока хочу посмотреть, на что ты способен.
– Не волнуйтесь, я оправдаю ваше доверие, – бесстрастно проговорил Владимир. Он не сомневался, что выдержит испытание с легкостью. Такие задания он выполнял не впервые. В самом начале службы вместе с его благородием Афанасием Васильевичем, который и научил Владимира подобной слежке, они частенько сиживали в кабаках и внимательно слушали, что говорят завсегдатаи. А уж сколько раз Владимир играл роли водоноса, каменщика и золотаря или даже помощника лекаря – просто не счесть. Но новый способ изображать из себя пьяницу заинтересовал дива. Да и образ дворянина выучить будет полезно.
– Начнем с алкоголя, – сказал хозяин, – пойдем, я объясню по дороге, это просто.
Они вышли из дома и сразу же погрузились в шум и суету Невского проспекта. На углу канала повернули и пошли вдоль набережной в сторону Спаса на Крови.
Наконец остановились у перил, и хозяин сказал:
– Ну-ка отвечай, что обычно заказывают в дешевых кабаках, чтобы точно опьянеть и не заплатить лишнего?
– Ерша: пиво и водку, – уверенно сказал Владимир.
– Правильно. И на что, по-твоему, похожа водка?
– На воду.
– Точно. А пиво?
Владимир задумался.
– На мочу? – предположил он.
Хозяин расхохотался.
– И на нее тоже. Но ты же не будешь пить мочу? Я уж точно не собираюсь.
Он похлопал по объемистой сумке, висевшей у Владимира через плечо, и ловким движением достал из нее большую пузатую флягу.
– Как ты думаешь, что это?
– Чай, – уверенно проговорил Владимир и пояснил: – Запах слабый, но я его чувствую.
– Правильно. Это дрянной чай слабой заварки. Цветом точь-в-точь как то пойло, что подают «У Игнашки». Как зайдешь в кабак – сразу заказывай пиво и водку. Заберешь, и иди со всем добром в нужник, убедись только, что там никто не заседает. В том месте все берут выпивку с собой: если оставишь кружку без присмотра, вернешься – найдешь пустой. Дальше, думаю, объяснять не надо. Воду наберешь в ведре, оно в нужнике стоит. Не скажу, что вода чистая, но поноса у тебя точно не случится. И прекрати смотреть в землю. Ты не слуга, а вольный матрос на государевой службе. Ну-ка, глянь на меня исподлобья.
Владимир, немного подняв голову, посмотрел хозяину прямо в глаза.
– М-да… Ну у тебя и взгляд! Сразу в морду зарядить хочется. Прямо то, что надо! Так и смотри на всех. Если в драку полезут – бей в ответ, но помни, ты человек, и из роли выходить не вздумай. Исключение – если нужно будет задержать преступника.
А теперь само задание. Два дня назад со склада в порту было похищено пять килограммов динамита, предназначенного для земельных работ. Сегодня утром задержали грузчика, который и сознался в краже. Он рассказал, что взрывчатку продал, а покупателя нашел как раз в «Игнашке». Описать толком не сумел, составили портрет, но… – Хозяин достал из кармана сложенный вчетверо листок и протянул Владимиру.
Мельком взглянув на изображение, див произнес:
– Так выглядит добрая половина посетителей кабаков.
– Именно, – согласился колдун. – Мы подозреваем, что это скупщик краденого. И он сказал грузчику, что, если у того еще будет товар, сразу нести ему, так как на него есть покупатель. Понял?
– Да. Если дела проворачивают в «Игнашке», есть вероятность, что покупатель там появится, чтобы забрать товар.
– Точно. А даже если и нет – возможно, ты услышишь что-то о других сделках. В общем, сиди и слушай. Феню хорошо знаешь?
– Два с половиной месяца назад изучал новые слова воровского жаргона.
Хозяин посмотрел недоверчиво.
– У тебя вообще недостатки есть?
– Да.
– Ладно, – усмехнулся Меньшов, – дома я обязательно спрошу какие. А пока иди. Я зайду в кабак минут через десять после тебя.
В кабаке было сумрачно, в полуподвал с низким сводчатым потолком свет попадал лишь через пару небольших окошек, да три лампы висели на проводах без всяких плафонов. Не кабак это, а распивочная с десятком столов и грубыми дощатыми лавками. В углу у окна резалась в карты компания из пятерых извозчиков. Их уже почти вытеснили с улиц автомобили и трамваи, но все равно некоторые продолжали упорно держаться за свое малоприбыльное дело. Видимо, не умели ничего больше, а возраст не позволял искать другого занятия.
Владимир подошел к стойке кабатчика, положил на нее рубль и буркнул:
– Кружку пива и сто грамм.
