Теперь понятно. Владимир показывает, как легко может трактовать приказы. Ему приказали раздеться и сменить облик. Что же, демоническую химеру тоже можно назвать зверем.
По залу разнесся рев, от которого заложило уши. Гигантский крылатый волк с острым, полным зубов клювом взмыл под потолок.
Краем уха Алексей услышал, как захлопали двери выходов – главного и аварийных. Часть колдунов вместе со своими перепуганными дивами спешно покидали зал. Воздух сзади загудел: коллеги из Управления и не сбежавшие колдуны выставили щиты. Их дивы приняли боевые формы и угрожающе зарычали. Что же, если Владимир действительно вышел из подчинения, хотя бы не придется сражаться с ним в одиночку.
Вот только… потерю контроля не планируют заранее. А значит, это проверка. И момент выбран не случайно – колдун должен показать себя не только перед коллегами, но и перед всеми хоть чего-то стоящими колдунами Петербурга. Алексей посмотрел вверх: Владимир не нападал. Он завис в трех метрах над полом и, казалось, внимательно наблюдает за хозяином.
Необходимо действовать, иначе у кого-то из коллег могут сдать нервы. И если какой-то колдун нападет и начнется бой, Владимир действительно может потерять остатки контроля.
Боль, пульсируя, перерастала в жар. Хотелось упасть и закрыть глаза. Но вместо этого Алексей широко улыбнулся и вальяжной походкой прошел несколько метров, приближаясь к химере. От демонической силы разрывало голову, казалось, она вот-вот лопнет. Но колдун давно привык терпеть все неудобства взаимодействия с дивами. В какой-то мере ему даже нравилось это ощущение, потому что именно оно давало нужную концентрацию и полное осознание, с кем, а вернее, с чем имеешь дело.
Если расчет неверен и див действительно больше не подчиняется, то жить Алексею осталось меньше секунды. Но действовать нужно очень спокойно, уверенно, никаких эмоций допустить нельзя. Полный контроль над собой и своей силой. Страх колдуна так же очевиден для дива, как и злость. Неуверенность ослабляет оружие и волю, а любую слабость див в демонической форме истолкует как повод напасть.
Алексей поднял руку, вокруг которой уже начал плыть, нагреваясь, воздух, и поманил Владимира жестом.
– Давай спускайся, у нас другой план на эту тренировку, – с легким смешком проговорил он, – разве див может быть глуховат? И перепутать звериную форму с демонической?
Руку отчаянно жгло, но призывать оружие было нельзя. Увидев его, Владимир также может решить, что хозяин испугался.
Вместо этого Алексей сжал руку в кулак, сосредоточился и уверенно посмотрел прямо в голубые, светящиеся ледяным огнем глаза химеры. И с той же улыбкой едва слышно произнес, вкладывая в слова всю имеющуюся силу:
– Ко мне, Владимир. Быстро.
И добавил чуть громче:
– Мне некогда играть с тобой, я хочу домой и ужинать.
Боль отпустила как по мановению руки. Химера в зверином облике опустилась на землю и приняла боевую стойку. Алексей незаметно выдохнул.
Что же, проверку он прошел. И шутку дива оценил по достоинству. Теперь ответный ход за ним, и Владимир будет ждать этого хода.
– Все в порядке, – бросил Алексей за спину колдунам и с наслаждением выпустил рвущийся наружу пылающий меч.
– Нападай, – велел он Владимиру, – только аккуратно. Твоя шкура зарастет, а новый спортивный костюм денег стоит.
На следующий день хозяин велел разбудить его в четыре утра и наготовить снеди в дорогу на целый день. Поэтому Владимир, проспав до двух, встал и принялся за готовку. К восходу солнца еда была упакована, а все вещи, которые велел собрать старший следователь Меньшов, выставлены в коридор. Сам Владимир поел заранее, чтобы не тратить на это лишнее время, и поел поплотнее. Выходка в тренировочном зале не может остаться безнаказанной, Владимир прекрасно знал это правило. А если колдун взял ради этого отгул, значит, предстоит суровое испытание и понадобятся все силы.
Выехали в пять. Хозяин выглядел бодрым, но задумчивым. Чем он озабочен? Неужели тем, сможет ли произвести впечатление придуманным наказанием?
Владимиру и самому стало любопытно. Накануне колдун выдержал проверку. И потом, когда формальности будут улажены, надо будет спросить, понял ли следователь, что его проверяют, или просто никогда не теряет самообладания и уверенности в своих силах. Потому что даже намека на страх или сомнения хозяина Владимир на арене не почувствовал.
– Куда мы едем? – спокойным и нарочито небрежным тоном поинтересовался див.
– Я буду показывать, когда поворачивать, – в том же духе ответил колдун. Как будто они ехали по обычным делам.
И Владимир вдруг осознал, что чувствует себя вполне комфортно, словно и не ждет его суровое испытание. И ощущает такое же спокойствие от колдуна. Даже не спокойствие, а умиротворение.
Поняв это, Владимир прислушался к внутренним ощущениям: неужели он уже начал чувствовать эмоции хозяина? Если это так, то воля у этого человека и правда сильна.
Что же, хозяин не зол, не напуган, наказание дива для него – обычная обязанность. Впрочем, колдун именно об этом и говорил.
