Мокрист решил, что это добрый знак. Легенды гласили, что явление Афроидиоты сопровождалось запахом сигаретного дыма, но в комнате, где свыше десяти минут находилась Ангела Красота, принюхиваться было бесполезно.
Что дальше? Ну что же, боги помогают тем, кто помогает себе сам. У Мокриста был в запасе последний вариант - действовать в неповторимом губвиговском стиле. Как быть? Ответ словно сам по себе возник в уме: "импровизируй налету".
Импровизируй налету! А что ещё остаётся? Помнишь золотистую цепь? Вот твоя мечта, дальний конец радуги. Попытайся выкрутиться из принципиально безвыходной ситуации. Стань сам для себя счастливым амулетом. Устрой для них представление. Если упадешь, пусть они запомнят, как ты превратил падение в прыжок. Иногда твой последний час одновременно становится звёздным.
Он подошел к гардеробу и выбрал самый
Пришлось позвать её по имени несколько раз и очень громко, прежде чем она медленно обернулась.
- Они Идут, - объявила Глэдис.
- Именно, - согласился Мокрист. – И я намерен выглядеть как можно лучше. Можешь отгладить мне брюки?
Глэдис молча взяла брюки, приложила их к стене и прогладила своей широкой ладонью. Стрелка получилась такая острая, что хоть брейся. Без лишних слов, она снова вернулась к окну.
Мокрист присоединился к ней. Перед банком уже собралась толпа, извозчики всё прибывали. Охранников тоже собралось немало. Блеснувшая вспышка подтвердила, что Отто Фскрик из "Таймс" уже здесь, вовсю орудует своим иконографом. Ага, формируется делегация. Некоторые хотят лично присутствовать при кончине банка. Рано или поздно, кто-нибудь постучит в двери. "Ну их к черту. Этого я не допущу".
Помойся, побрейся, выдерни волосы из носа, почисть зубы. Причешись, надрай ботинки. Надень шляпу, спустись по лестнице, тихонько приоткрой дверь, осмотрись…
Мокрист резко распахнул двери банка.
- Ну-с, что вам нужно, джентльмены?
Космо Мот, как раз собиравшийся постучать, не попал по двери, потерял равновесие и чуть не упал. Впрочем, он быстро оправился и сунул Мокристу под нос лист бумаги.
- Экстренный аудит, - объявил он. – Эти джентльмены, – он указал на важных людей позади себя, – представители Гильдий и других крупных банков. Стандартная процедура, вы не имеете права нам препятствовать. Также обратите внимание, что я пригласил сюда коммандера Стражи Ваймса. Когда мы официально подтвердим, что золота в хранилище нет, я прикажу ему арестовать вас по подозрению в краже.
Мокрист взглянул на Ваймса. Бывший мошенник недолюбливал коммандера и был абсолютно уверен, что тот его тоже терпеть не может. Еще более абсолютно Мокрист был уверен в том, что Ваймсу не понравится получать "приказы" от человека вроде Космо.
- Я уверен, что коммандер будет действовать так, как сочтёт необходимым, - кротко ответствовал Мокрист. – Проходите, дорогу в хранилище вы знаете. Извините, там сейчас некоторый беспорядок.
Космо встал вполоборота к толпе, чтобы они лучше расслышали каждое его слово.
- Вы вор, мистер Губвиг! Лжец и обманщик, мошенник и к тому же носите ужасные костюмы.
- Ну, это уже чересчур, - проворчал Мокрист, пока они входили в банк. – Я-то думал, что одеваюсь по последней моде!
И вот он остался один на крыльце, лицом к лицу с вкладчиками. Просто скопление людей, ещё не толпа. Но они станут толпой, причём очень скоро.
- Еще у кого-нибудь есть вопросы? – крикнул он.
- Как насчет наших денег? – спросил кто-то.
- А что с ними не так?
- В газете написано, что у вас нет золота, - сказал человек, задавший вопрос.
Он протянул Мокристу ещё влажный утренний выпуск "Таймс". Газетная статья была в целом довольно сдержанной. Он ожидал аршинных панических заголовков, однако заметка представляла из себя всего лишь одну колонку на первой полосе, наполненную фразами "насколько нам известно", "мы полагаем, что", "по информации "Таймс" и прочими осторожными оборотами, которые используются, когда речь идёт о больших деньгах, а журналисты не совсем уверены в правдивости предоставленной им информации.
Он поднял глаза от статьи, и увидел Сахариссу Крипслок.
- Извините, - сказала она. – У нас было мало времени, а банк прошлым вечером был под строгой охраной Стражи. Честно говоря, даже небольшое… недомогание мистера Гнута уже само по себе достаточный повод для заметки. Все знают, что банком управлял именно он.
- Банком управляет председатель, - твердо заявил Мокрист.
