– О, да, хорошо вас понимаю! – закивал Корсаков. – И докторам в наше время никакого доверия нет. Представляете ли, пришлось самому чуть ли не врачом заделаться!
– Прекрасно представляю, – с внезапной горячностью поддержал его фон Валь. – Ни одного толкового врача на весь город. Сплошные жиды, от которых помощи не дождешься!
Корсаков заставил себя не поморщиться от этого заявления, а, наоборот, живейшим образом поинтересовался:
– А вам нужен врач? Никогда бы не подумал! Вы выглядите просто образцом… гм… физической мощи.
– Со мной все хорошо, вот супруга… – Виктор Вильгельмович осекся и махнул рукой. – Впрочем, вас это не касается, Владимир Николаевич.
– Конечно, – не стал напирать Корсаков, вместо этого сменив тактику. – Знаете, кстати, что я недавно выяснил? Что старые дома могут отрицательно влиять на самочувствие человека. Как вам такое? А этот дворец, кстати, выглядит довольно старым…
– Да, ему больше ста лет, – уже не так уверенно сказал губернатор.
– Вот-вот, страшное дело! – испуганно выпучил глаза Корсаков. – Один швейцарский профессор показал мне, на что обращать внимание. С тех пор, если я покупаю дом или же рассчитываю прожить в нем достаточно долгий срок, то всегда сначала его тщательно осматриваю.
– Да? И что же вы ищете?
– Понимаете, в стенах может распространяться особая плесень, – принялся импровизировать Корсаков. – Вдохнув ее, человек начинает… Кашлять… Появляются… Ну… Проблемы со сном. С дыханием, понятное дело.
Впервые за весь разговор, фон Валь слушал его с живейшим интересом.
– Кстати, как здоровье вашей почтенной супруги? – продолжил давить Владимир.
– Она… Кстати, раз уж вы сказали, она жаловалась на бессонницу и тяжелое дыхание, – кивнул губернатор. – А местные бездельники, врачами зовущиеся исключительно по недоразумению, лишь разводят руками.
– Виктор Вильгельмович, это просто ужасно! – воскликнул Корсаков. – После вашего приема, я решительно не имею права оставить вас без помощи. Если позволите, я осмотрю дом на предмет этой мерзкой плесени. Тем более, как я заметил, у вас ремонт, а он может разносить ее споры.
– Мне, право, неловко, – притупился фон Валь. – Но я буду крайне признателен вам за помощь.
***
Так Корсаков получил в свое распоряжение губернаторский дом (за исключением третьего этажа) и сопровождающего лакея в придачу.
К задаче Владимир подошел со всей ответственностью. Он нацепил свои очки для чтения, степенно прохаживался вдоль стен, шумно втягивал носом воздух, проводил пальцем в перчатке по столам и полкам, а потом бросал на лакея взгляды, полные такой укоризны, что бедолага уже спустя десять минут был близок к тому, чтобы спасаться бегством. Следом пристальное внимание незваного ревизора ощутили на себе работяги, делавшие ремонт. В отличие от подневольного лакея, столкнувшись с Корсаковым, они пришли к выводу, что настало время перерыва, а потому побросали свои орудия и быстренько скрылись с глаз долой. Открыв тем самым путь в подвал.
Владимир уже собирался спуститься, когда его привлекло движение на парадной лестнице. Он обернулся и обнаружил лежащую на верхних ступеньках черную кошку. Животное уставилось на Корсакова зелеными глазами, будто забыв про свойственную своему роду вальяжность и ненавязчивость.
– Ой, какая ты красивая! – радостно воскликнул Владимир и сделал вид, что собирается подняться по лестнице. – Кис-кис-кис, иди сюда!
Вместо ответа, кошка быстро вскочила и исчезла в коридорах губернаторского дома.
– Странно, обычно животные меня любят, – объявил Корсаков бедному лакею. – Видимо, хозяйская, раз так расхаживает по дому?
– Да, она живет у детей его превосходительства, – отозвался слуга.
– Да? Привезли с собой?
– Не могу знать, ваше сиятельство. Но, навроде, две недели назад подобрали. Раньше, кажется, не видал.
– Любопытно, – пробормотал Корсаков, а затем расплылся в зловещей улыбке: – Ну, что же, осмотрим, в каком порядке вы содержите подвал?
Лакей нервно сглотнул.
В подвале было темно. Свет давали только оставленные рабочими керосиновые лампы, частью на полу, частью – на стенах. В воздухе витал запах извести и гнилой древесины. Корсакову стало очевидно, что ремонт он прервал в самом разгаре. Некоторые стены обнажили кирпичную кладку, то тут, то там валялись груды обломков. Своды местами подпирали деревянные балки и клинья.
– Да-да-да, вот в таких условиях плесень и разрастается, – назидательно объявил Корсаков. Он поднял одну из ламп и принялся осматривать подвал. Под подошвами ботинок хрустела кирпичная крошка. Где-то капала вода. Пару раз Владимир чуть не споткнулся о брошенные на полу кирки и зубила. На осмотр подвала у него ушло десять минут (на пять дольше, чем ему бы хотелось), но вскоре он нашел то, что искал.
В углу Корсаков наткнулся на вскрытый кусок старой стены. За ним обнаружилась крохотная комната, не более метра в диаметре, без единого окна.
– Позвольте вопрос? – повернулся к лакею Корсаков. – Если бы рабочие нашли в подвале скелет, об этом ведь знал бы весь дом?
– Пожалуй, что так, – промямлил опешивший от неожиданности слуга.
