— Браво! — воскликнул Тарас Адамович. — Хотя я думал, эту загадку не так уж просто будет разгадать. Оно еще несовершенно, не хватает кислой нотки, я пробовал добавить смородину, но вкус не тот. Придется подыскать ей замену.
Чай грузинского князя и вправду не разочаровал. Сентябрьский ветер наполнял яблочным ароматом веранду, лучи предвечернего солнца ласкали лица собеседников. Пирог кончился внезапно, Менчиц с грустью посмотрел на опустевшую тарелку, глотнул чаю и произнес:
— Благодарю за угощение. Хотя новости, которые я принес, не достойны столь радушного приема, — юноша опустил взгляд на свои большие неловкие руки с длинными пальцами.
Тарас Адамович молчал, Мира замерла в ожидании.
— Мы ищем балерину Левскую. Пока безрезультатно, но, думаю, мы найдем ее. Кроме того, Тарас Адамович, как вы и советовали, мы выставили наблюдателей у квартиры на Лютеранской, 11. Но в квартире никто не проживает…
— Да, я знаю. Но если заметите кого-то в этой квартире — дайте мне знать.
— Хорошо. И последнее ваше задание… — начал молодой следователь, однако Тарас Адамович прервал его неожиданной репликой.
— Что скажете, Мирослава? — обратился бывший следователь к сестре пропавшей балерины. — Вы так и не успели мне ответить, с кем я еще должен поговорить?
Мира на мгновение задумалась, вероятно, вспоминая имена, появлявшиеся на страницах протоколов.
— С Сергеем Назимовым, — ответила девушка, отставив пустую чашку.
Тарас Адамович утвердительно кивнул и перевел взгляд на Менчица:
— Продолжайте, пожалуйста.
— Назимов будет сегодня в ресторане «Прага». Предлагает встретиться с нами за ужином приблизительно в семь, — сказал молодой следователь.
— Мира, у вас есть планы на вечер? Может, присоединитесь к нам?
Если Мирослава и имела какие-то планы на вечер, ее собеседники об этом так и не узнали. Девушка незамедлительно ответила:
— Непременно, благодарю.
Парень опять зарделся, вертя в руках пустую чашку.
— Что ж, думаю, невежливо заставлять господина офицера нас ждать, — резюмировал хозяин дома.
Тарас Адамович быстренько сменил домашнюю одежду на серый костюм, повязал горчичного цвета галстук. И они тут же отправились на встречу.
Инициатор встречи уже был в ресторане, он сидел за уютным столиком и меланхолично созерцал искрящееся пузырьками шампанское в бокале. Увидев их, офицер вмиг оживился и, поприветствовав мужчин, он поклонился Мире, затем помог девушке сесть за столик. Идеальная выправка, точные движения.
Тарас Адамович внимательно следил за тем, кого Олег Щербак иначе как солдафоном не называл. И не видел перед собой солдафона. Правильные черты лица, темные пронзительные глаза. Брюнет. Игрок — судя по выражению глаз. Штабс-капитан — судя по погонам. Странно, что выбрал для встречи «Прагу». Или господин офицер — ценитель колоритных пейзажей?
Отель «Прага» появился на улице Владимирской лет тридцать назад. Согласно проекту архитектора Александра Шилле здание имело три этажа и флигели. После смерти владельца отеля — Ильинского его вдова продала строение киевскому юристу Вацлаву Вондраку, чеху по происхождению. Он мечтал о панорамной террасе, однако с третьего этажа панорама не открывалась. Вондрак достроил еще три этажа и открыл на крыше здания одноименный ресторан, впоследствии ставший любимым местом отдыха киевлян. Теплые сентябрьские вечера еще позволяли ужинать здесь под открытым небом. Хоть на крыше и было достроено небольшую застекленную террасу, однако на ней, в случае ненастья, могли разместиться далеко не все посетители ресторана.
Терраса поражала изысканной мебелью и экзотическими растениями, щедро расставленными в кадках по всему залу. Белые скатерти, блеск бокалов в приглушенном свете фонариков, темные фигуры официантов во фраках, белоснежный контраст их рубашек.
Мира бывала в «Праге» прежде, Тарас Адамович рассматривал убранство ресторана с интересом исследователя, Яков Менчиц моргал длинными ресницами, опуская взгляд на руки, которые неловко примостил на краешек стола. Назимов созерцал их лица и, казалось, был расслаблен. Он не спешил начинать разговор первым. Молчание за их столиком прервал официант, который принес меню и спросил:
— Могу ли я предложить вам напитки?
Назимов глотнул шампанского и посмотрел вопросительно на Тараса Адамовича.
— Что предпочитает господин следователь? — слегка насмешливым тоном спросил штабс-капитан.
— Господин бывший следователь, — спокойно уточнил Галушко. — Я не откажусь от бокала бургундского шабли. А вы, Мира?
Девушка улыбнулась.
— Белое токайское, — мелодично произнесла Мирослава.
— Прекрасный выбор, — откликнулся официант. — У нас остались довоенные запасы.
— Любопытно, — протянул Назимов. — Ваша сестра обычно предпочитала красное. А если белое…
— То сухое. Я знаю. Мне нравится медовый привкус этого вина. У нас с Верой нечасто совпадают вкусы. В конце концов она могла бы составить вам компанию и за бокалом шампанского.
Назимов молча повернул бутылку этикеткой к девушке.
— «Эксельсиор»! — произнесла вслух название Мирослава и констатировала: — Весьма патриотично.
