Он летел все дальше и дальше, все сильнее и сильнее приближаясь к трясинам. Он не знал, как приземлиться. Не знал, как увернуться, если вдруг что появится на пути. Не знал, что делать дальше. Он просто летел. И отчего-то вспоминал те строки, которые прочел на двери в приемную Эриха Видена-Водена.
Желз уже лицом пересчитывал тростники и камыши.
Желз влетел в болото.
- Зеленый или синий? - Фиона стояла перед овальным зеркалом, в инкрустированной золотом раме, и примеряла фатиновые платья. Витражи преломляли солнечный свет, озаряли цветными лучами комнату.
– Зеленый, - скучно отозвалась светловолосая девушка. Она лежала на животе, неприлично раздвинув ноги, и читала.
– Ты уверена?
– Синий, - последовал ответ.
– Парти, ты меня даже не слушаешь! Оторвись от своей книги и помоги мне выбрать! Это не просьба. Это приказ.
Парти вздохнула, закрыла фолиант, встала.
– А говорила, что не любишь принцессничать…
– Я не… Просто… Отец достал меня своими наставлениями, вечно лезет не в свои дела. Это ему, видите ли, не нравится, это он, видите ли, не хочет видеть. Сегодня вечером в обеденном зале состоится процессия в честь приезда сына нординского чародея. У отца планы на этот счет, он хочет, чтобы я…
Парти подняла руку.
– Раздвинула ноги перед гостем?
– Он назвал это другими словами. Сказал, я должна вскружить ему голову.
– Все мы знаем, что у мужчин две головы. И ту, что меньше, вскружить проще.
– Не буду я ничего такого делать! - возмутилась Фиона.
– Ну, как скажешь. - Парти подошла к девушке, осмотрела платья, которые та подобрала. И фыркнула.
– Что не так? - спросила Фиона. - Фатин нынче популярен, нежная и приятная ткань. Если выберу сатин или атлас, вспотею, в обеденном зале такая жара. Почему ты молчишь?
– Думаю, - ответила Парти. - И тебе советую.
– Я постоянно думаю. Вчера вот перед сном несколько часов провалялась, все думала и думала, думала и…
Парти подняла руку, прервав болтовню. За те полгода, что она работала служанкой Фионы, дочери архимага Грелона, Фиона привыкла к этому ее чудачеству. Каждый раз, когда Парти собиралась что-то сказать, перебивая собеседника, она поднимала руку, словно извиняясь.
– Хочешь совет? Чаще слушай тишину. Она нашептывает тебе правильные ответы.
Еще одним чудачеством Парти были советы, после которых Фионе становилось не по себе, и она не могла понять - то ли Парти сказанула какую-то чушь, то ли она, Фиона, как обычно, не догоняла.
– Фатин - хорошая ткань, если ты собираешься кого-то соблазнить. Но вот цвета…
– А что с ними не так?
– Хотя… возможно, я поспешила. Какой ты хочешь предстать перед гостем?
– А какой я могу предстать?
– Экзотичной и невинной. Хочешь такой? Бери зеленый. Дразнящей, гламурной и доступной - розовый, синеватый и бирюзовый. Недоступной, загадочной и властной - цвета золотой, черный и коричневый.
– А откуда ты взяла эту классификацию? В книжке своей?
– Я о такой ерунде не читаю. - Парти кивнула на фолиант. - То был сборник с алхимическими составами. А классификацию эту, как ты ее назвала, я придумала только что. Просто опиралась на свой опыт.
– А кем ты работала раньше? - осторожно поинтересовалась Фиона.
– Я же говорила, что не хочу об этом.
Парти не собиралась лишний раз обманывать, а потому нарочно отвела взгляд. Она знала, этого будет достаточно, чтобы Фиона решила, что ей грустно, и перестала расспрашивать.
– Прости, - сказала Фиона. - Просто ты столько всего знаешь, еще и алхимические книжки читаешь… Прямо, как мой отец. Мне кажется, из тебя бы получилась превосходная чародейка.
Губы Парти незаметно для Фионы дрогнули.
– Ты выбрала, какой будешь сегодня вечером?
– Властной и недоступной, - неуверенно протянула Фиона. - Возьму, пожалуй, золотой.
– Под стать твоим карим глазам, - кивнула Парти. - Отличный выбор.
***
– А если я воткну в тебя кинжал, ты умрешь?
– Смотря куда.
– Точно в пупок, - прошептала Парти, - и разорву плоть до ребер.
Грелон хмыкнул, тихо-тихо, и провел пальцем между ее грудей. Она игриво улыбнулась, остановила его руку, схватив за запястье, и хихикнула.
– Ответь. Ты умрешь?
– Иногда мне кажется, что ты одержима моей смертью, - Грелон сел в кровати. На его широкой спине и груди не было ни волоска, и Парти это раздражало. У мужчин, считала она, как и у зверей должна быть шерсть. - Ответ все тот же. Не умру. Если бы ты знала, как много людей пытались и пытаются навредить мне… Я хорошо себя защитил, так хорошо, как только мог. Меня не убить ни ядами, ни стрелами, ни ножами. Я стержень и опора Хоруин, случись что со мной, даже представить боюсь, как много падали покусится на государство.
– Нордины - дополнительная опора?
– В догадливости тебе не откажешь.
