– Погоди, кто ты? За что тебя ищут? И почему я должен…
Рука в третий раз рассекла воздух.
– Меня зовут Парти Уикс, давай помолчим до рассвета.
***
Намбо не помнил ночи, длившейся так долго, как эта. Грубиянка Парти, едва представившись, улеглась на его кровати и мгновенно уснула, а он, лишенный сна, застыл. В баре нет другой кровати, другой подушки, другого теплого, набитого овечьей шерстью одеяла. Одеяла, которое гостья в мокром платье использовала, как матрас.
Пыхтя от возмущения, Намбо спустился на первый этаж. Там было темно и сыро. «Срыгай» не пользовался популярностью, и Намбо это устраивало. Меньше возни. Он не выбирал себе сосуд, его насильно зашвырнули в дряхлое тело бармена. Да, спасибо, что хоть в это, но могли бы подобрать и получше. Намбо охотно поработал бы судьей или доктором. Первый легко мог дарить ложные надежды преступникам, чтобы после насытиться, а второму-то и делать ничего не надо. Родственники больных - бесконечный источник несбывшихся надежд.
Намбо подошел к столу, выдвинул верхний ящик и наощупь отыскал сверток. Развернул, в одну руку взял кресало - полоску гладкой стали, в другой соединил заостренный конец сланца с кусочком льна. В темноте нужна особая точность, легко попасть себе по пальцам. Но Намбо не сомневался ни на миг: уж с чем-чем, а с огнем-то он управится.
Четыре резких точных удара - посыпались икры, запахло паленым. Намбо легонько подул на ткань, позволяя огоньку набрать силу. И тут же поднес крошечное пламя к каганцу. Фитильки на конце глиняной чаши зажглись, слабо осветив пол и стул на длинных железных ножках. Намбо заметил таракана и, не задумываясь, придавил.
Он решил сесть. Но не просидел и минуты, как встал. Прошелся вдоль стола взад-вперед, нарочно стуча подошвами, затем снова сел. Забарабанил пальцами по столешнице, гладкой и прохладной, потянул носом воздух. Пахло скисшим виноградом и потом.
В дверь застучали.
– Подождите, подождите, я иду! - крикнул он и пробормотал под нос: - И остальные каганцы надо бы зажечь, а то темнота-а…
Намбо отодвинул щеколду, толкнул дверь, и воодушевление его мигом растаяло. Имперская стража. Трое вооруженных мужчин, у каждого по негаснущему даже в ливень факелу.
– Вы по мою душу? - нарочито весело поинтересовался Намбо. - Или просто желаете согреться?
– Ни то, ни другое, но мы войдем, - последовал ответ. - Не возражаете?
– Вы должно быть девушку ищите, да, Парти? - произнес Намбо. - Парти Уикс?
Мужчины многозначительно переглянулись.
– Она сейчас здесь? - тихо спросил, очевидно, старший из троицы: бровастый с крупным носом. - В баре?
Налетевший ветер окатил Намбо дождем.
– Входите, с вашего позволения, не хочу мокнуть. - Он пошел к каганцу, стража - за ним. Последний прикрыл дверь, приглушив ливень. - Эта Парти прибежала сюда часа два назад, барабанила в дверь, разбудила меня. Я был злой и… Пустил ее в общем, а она давай трындеть. Мол, меня так зовут, мне нужна койка, еда и ножницы, я останусь на пару дней, заплачу.
– Она сейчас…
– Подождите, - попросил Намбо. - Я значит, уже собирался согласиться, сами понимаете, деньги лишними не бывают, но решил сперва спросить, почему она выбрала мое скромное место. Тут-то и началась хрень… Парти эта увиливала, как могла, но правду не говорила. Я человек хоть и простой, но правду вижу, сразу вижу. А врунью и скрытницу держать у себя за спиной не намерен, кто знает, что выкинет?
– Она не здесь, - заключил солдат, поджав губы.
– Прогнал я ее. -
– Она подозревается в убийстве… архимага Грелона.
Намбо раскрыл рот.
– Капитан, нас же просили не говорить.
– К черту! - бросил капитан. - Завтра весь Хоруин будет знать. Пока она не сбежала из города, ее нужно поймать любой ценой. Потом будет поздно. Не сочтите за грубость, хозяин, но мы осмотрим бар сверху-донизу. И клянусь погонами, если мы ее найдем, вы ляжете на плаху.
Намбо захлопнул рот.
Пока стража осматривала первый этаж, Намбо сидел, скрестив под столом ноги и думал. Признаться в том, что Парти наверху, он не мог. Поздно уже: слова не вернуть, стража решит, что Намбо их надул, и отправит на плаху. А Намбо хватило и одного визита к палачу и его любимой скамье.
