Прошлой ночью ей показалось, что у неё выбили почву из-под ног. Она бы списала на виски, о котором любят бурчать нравственные сердца… но они выпили всего-то три коктейля. Слишком мало, чтобы так снесло голову. Дело было в самом Николае.
А ещё она напрочь забыла в тот момент, что вообще-то Николай начальник Службы стражей. Это осознание теперь царапает изнутри и совсем не вяжется с тем, каким он был тогда, на кухне. Едва заметная усмешка в уголках глаз, мягкость в каждом движении и безграничная усталость с тщательно скрываемой болью от шрамов.
Потом, на выезде в ночи, он был совсем другим. С твёрдыми распоряжениями, сухим голосом, до мурашек опрятный и аккуратный. Если бы Лиза сама лично не обрабатывала его раны, не поверила бы, что у Николая что-то не так.
Уже потом, когда все вернулись в дом терпеливой Сюзанны и после разговора с Кириллом, Николай просто рухнул рядом с ней. Она не знала, как далеко может зайти одна-единственная ночь, хотя она никогда не была против приятного времени вместе. Вот только не так часто это случалось.
Лиза пьёт кофе медленными глотками, прикидывая, как лучше начать разговор.
Её оглушает рёв сирен: подъезжает «Скорая помощь».
Вынырнув из подворотни, Лиза видит, как в тяжёлом свинцовом небе одна за другой проносятся тени.
Молниеносные силуэты с тянущимися в воздухе чернильными мазками, после них – развороченный асфальт и выбитые окна. Стекло хрустит под высокими ботинками, когда Лиза бросается в сторону мельтешащих людей около большого книжного магазина, зная, как опасны тени. Она не раз видела их нападения, но никогда – в таком количестве.
Те накидываются на беззащитных людей, вгрызаясь в них, как дикие звери в загнанную добычу. Комки завихрений с когтистыми конечностями, дымчатые фигуры, которые гипнотизируют и завораживают.
Лиза видит, что стражи уже здесь, но их куда меньше, чем теней, а паника сейчас слишком опасна – от неё может быть не меньше жертв. Так что, быстро сориентировавшись, она утягивает всех, кого успевает, под щиты, видные ей. Неважно, кто рядом – маг или человек, главное – обезопасить их.
– Быстрее! Сюда!
Лиза хватает испуганную девушку, застывшую на пути одной из теней, и отпихивает её в сторону за миг до того, как на этом месте появляется тень.
Девушка в ужасе и панике, что-то бормочет или хнычет, и Лиза просто тащит её к появившимся фургончикам лекарей. Видит, как одна тень касается вытянутой тонкой рукой застывшего посреди проезжей части мужчины. Его глаза распахнуты и неподвижны.
Изломанные пальцы проходят сквозь его грудь – и он падает замертво, а тень припадает к его телу, как страждущий к чаше с водой.
– С дороги!
Мимо проносится в искрах и пламени один из стражей, вслед за ним, как призрак, появляется из открытых печатей целый отряд. Лиза отходит к стене дома, вжимаясь в неё всем телом так, что ощущает холод бетона даже сквозь кожаную куртку.
Вскоре всё стихает, а от теней остаётся лишь пепел. В воздухе дым, как от пороховых взрывов, треск разлитой магии огня, пыль и металлический привкус крови.
Стражи встревоженными птицами ставят защиту, обносят сложными печатями всё вокруг, а от белых фургончиков уже бегут на помощь всем пострадавшим лекари.
– Ты в порядке? – Перед Лизой останавливается один из стражей. – Маг?
– Милин, да. Чем помочь?
– Думаю, стоит спросить лекарей. С тенями мы сами справимся.
– Есть ещё тени в Москве? – Она хватает его за рукав.
– Слишком много. Почти в каждом районе.
Лиза быстро достаёт из рюкзака телефон. Перед звонком родителям быстро смахивает десяток сообщений из чатов друзей. Горячие обсуждения мешаются с видео с тенями, барахлящими и серыми, но сведений о погибших пока нет.
В их доме за городом всё спокойно, по словам отца. Кристина отвечает короткой эсэмэс: «В Академии теней нет, но занятия прекращены».
Мелькает мысль о Николае, но Лиза отлично понимает, что его не стоит дёргать. Потом. Она спросит его потом.
Вскрик где-то рядом напоминает, что нужна помощь. И сейчас неважно, кто ты – маг или человек, сухри или милин. Смерть и горе едины для всех, как и сочувствие и рука помощи.
Лиза плохо помнит, что было дальше. Только мутные серые вспышки, как кадры чёрно-белого кино. Где-то нужна вода, где-то подать медицинские инструменты. Сейчас никто не скрывал магию, хотя служащие из Бюро ворчливо переговаривались, что им потом всё это расхлёбывать.
Резко и внезапно начинается ливень, когда Лиза обнаруживает, что постепенно паника стихает, а улицы пустеют. Маги Бюро уже латают улицы и дома, а кто-то беседует с представителями чрезвычайных служб города. Лицо пылает, и хочется впитать каждую холодную каплю, но Лиза неторопливо идёт между стражами и печатниками, уточняя, надо ли ещё помочь.
– Тебя отвезти куда-нибудь? – Лекарь в грязном от слякоти и крови пальто неспешно курит, прислонившись к стене дома. У него веснушки во всё лицо, равнодушие во взгляде и неприятный аптечный запах. – И спасибо за помощь.
– Не за что. – Лиза останавливается рядом, сама доставая пачку сигарет. – А вы куда сейчас?
