Он весь напряжён. Николай замирает у двери, подмечая спрятанные в карманах толстовки руки, плотно сжатые губы и испарину на лбу.
– Николай, Служба стражей. А ты…
– Какая разница, правда? – короткий смешок. – Вам же плевать!
– Я запоминаю имена тех, кто пострадал от теней.
Парень пожимает плечами. Его взгляд бегает по комнате от Николая к ровному ряду стаканчиков, к столику с кофе и чаем и обратно. Парень взвинчен и явно готов на всё. И вряд ли руки он прячет от холода. Так что у него в кармане?
– Как вы могли? Что она вам сделала? – в голосе обжигающая горечь.
Николай до сих пор помнит это отчаяние. Помнит свою злость и непонимание.
И теперь перед ним стоит брат другой жертвы проклятого и страшного мира, выворачивающего всё наизнанку. Николай знает, что будет дальше – он тоже хотел мести. Она затягивала с головой в густую трясину, где нет воздуха и света. Лёгкие горели. Бездействие казалось наказуемым и преступным, но кто бы пустил его помогать опытным стражам? Тогда он научился драться. Без магии, одними кулаками. И только сильнее захотел стать стражем.
– Сядь, пожалуйста. Давай поговорим. – Николай делает шажок вперёд и навстречу. На кончиках пальцев потрескивают искры. Земля привычнее, но он не может до неё дотянуться.
– Нет уж! С Анной вы тоже говорили? Издевались?! Вы знаете, что теперь она просыпается каждую ночь от кошмаров и слышит ваш голос?
Николай знает. Даже слишком хорошо – у него свой ад с голосами и богатой фантазией того, что делали тени с его сестрой. Неважно, что его там не было.
Николай угадывает движение за миг до того, как парень достаёт самодельную магическую бомбочку с огненным вихрем внутри.
Быстрый рывок – и он сбивает парня с ног. Грохочут опрокинутые стулья, в воздухе рассыпается фейерверк из искр с глухим хлопком.
Николай скручивает запястья парня и прижимает коленом к полу. Круглая бомбочка укатывается под стол безвредным шаром – для активации нужно заклинание или сильный бросок.
В переговорную вбегают несколько стражей на шум и грохот. Николай поднимается, поправляет рубашку. Подходит к столику в углу и наливает в высокий стакан воды. Голубая этикетка обещает воду из горного источника. На вкус – как из-под крана.
– Что с ним делать? – раздаётся сзади.
– Николай Андреевич, это отличный козырь! Покушение милина на начальника Службы стражей – разве не стоит…
Николай резко разворачивается и в одно молниеносное движение подлетает к брату Анны, который стоит на коленях в цепкой хватке стражей. Месть легко спутать с жаждой ответов.
Николай садится на корточки перед ним, не зная, как сказать.
Не дипломатия, а чувства – не его конёк.
– Мне жаль. Правда. Как бы странно это ни звучало, это был не я. Всё, что я могу сделать – найти виновного.
Парень молчит, взгляд в сторону, и в глубине его зрачков неотвратимая горечь.
– Береги её. По крайней мере, она жива.
Тот едва заметно вздрагивает от этих слов.
– Отпустите, – жёстко повторяет Николай стражам, всё ещё сдерживающим парня кольцом заклинаний и тисками теней.
Магия медленно стихает, как сдутый ветром утренний туман.
Жаль, что с болью так нельзя.
Николай подаёт руку, помогая парню немного неловко подняться. Вынужденное перемирие и одна боль на двоих, даже если о ней знает только сам Николай. Возможно, он действительно неправ. Яков наверняка бы воспользовался таким удобным для себя случаем.
Но у Николая другие методы. Стражи – защитники, а не жестокие монстры.
