Клуб Сары пуст и тих. Согласно полупрозрачным буквам на матовом стекле, двери открыты с 16:00 и до 8:00. Внутри темно, шаги Кирилла гулко отдаются по всему просторному помещению. Они с Сарой договорились встретиться ещё раз для неформального разговора. Сюда же должен приехать Николай.
Теперь у Кирилла ключи от всех помещений и распоряжение персоналу, что клуб теперь в юрисдикции Службы. Временно, всего на неделю. Или чуть больше.
Кирилл, всё ещё в куртке, насвистывая себе под нос, заходит за стойку бара и включает со своего телефона привычный плейлист. Тягучая музыка растекается вокруг упоительными вибрациями.
Прикидывает, пригодится ли ему ещё машина, но всё-таки находит среди пузырьков из тёмного стекла, подписанных изящным и чётким почерком, маленькую бутылочку. Рябина и клюква, а сзади на затёртой этикетке вычурное описание богатого букета.
Мягкий свет из-под тканевых абажуров над длинной стойкой погружает всё в приятный и ласковый полумрак.
Кирилл в одиночестве устраивается на одном из стульев в ожидании встречи, когда слышит хлопок двери и чьи-то тяжёлые шаги за спиной. Обернувшись и отставив так и не тронутый стакан, радостно спрыгивает со стула навстречу Саше, тяжело опирающемуся на толстую трость.
– Эгей, ничего себе! Мы к тебе два раза пытались прорваться после обеда, а нас не пустили.
– Полегче, – улыбается Саша и с трудом опускается на ближайший диван. – Лекари не хотели отпускать, но я лучше буду лечиться дома вместе с вами, чем валяться и пялиться в потолок. Или слушать причитания матери, как всё ужасно.
– А на самом деле?
– Выражаясь твоими любимыми словами, полное дерьмо. Чувствую себя старой развалиной, неспособной передвигаться.
– Сюзанна в курсе? А то с ней спорить сложнее, чем с лекарями.
– Да-да. Честно, она даже рада. Утверждает, что как-нибудь справится с собственным мужем в таком состоянии, хотя теперь мне каждый день надо будет ходить на процедуры.
Кирилл тем временем находит на полках внизу стойки чайник и втыкает его в розетку, уверенный: горячий травяной чай им сейчас не помешает. Видно, что Саша дышит тяжело, как после долгой пробежки.
– Как ты вообще угодил в ту ловушку?
Кирилл устраивается напротив, положив рядом с собой телефон. Николай должен был приехать уже минут десять назад, но его всё ещё нет.
– Кто-то отлично нас знает. – Саша, сняв пальто, прихлёбывает горячий чай. – Кто-то знал, что если вскрыть ту печать, то я – или мы – рванём туда. Но не Николай.
– Почему?
– Потому что именно его я там и видел. Хитрая магия! Мне Сюз уже рассказала шёпотом и очень осторожно про двойника, когда выдалась минутка наедине. Но тот, кто им прикидывался, сражался в коридоре с тенью. Я думал, успел первым.
– И пошёл в мир теней? Ну, Николай бы никогда тебя туда не позвал.
– Знаю. Но он просил о помощи с печатью, даже не с тенями. Я шагнул, а там свора теней.
– Да, я тоже на них наткнулся. Но что от тебя было нужно?
Саша стискивает кончиками пальцев белую кружку и вдыхает запах смородины. Обводит взглядом полутёмное помещение, словно не веря, что вернулся. Словно ещё не осознал, через что прошёл. И теперь Кирилл видит, как всё наваливается на него. Просачивается и утягивает в воспоминания.
– Саша, – тихо зовёт Кирилл.
Саша смотрит перед собой. Пёстрый шарф с этническими узорами сполз с плеч, и теперь видна сеточка уже подживших благодаря лекарям ожогов на шее.
Кирилл поднимается и приносит из подсобки плед, чтобы накинуть на Сашу поверх толстого тёмно-серого свитера. У каждого свои проявления отсутствия магии, но тепло никогда не бывает лишним. Саша слабо улыбается:
– Спасибо. Честно, я помню смутно. Двойник спрашивал разное. Про Архив, про схемы печатей Москвы – да, только Москвы. Знаешь, страшнее всего было смотреть в его глаза. Почти такие же. С одной разницей – в них не было никаких эмоций. Как у восковой маски.
– Ты можешь вспомнить, что именно он спрашивал? И что ты рассказал?
Саша поднимает на него растерянный взгляд. Полумрак клуба и дымка вокруг них словно оседают у него по плечам.
– Я ничего не рассказал. Вот ещё!
Кирилл молчит, не зная, что сказать. Он верил людям куда больше, чем Николай, который всегда был настороже. И понимает, что сейчас ляпнул глупость. Саша многим казался слишком светлым для стража, слишком мягким. Но это не значит, что сломить его легко.
Но у каждого есть и свои слабые стороны.
– Прости. Я не имел в виду…
– Всё нормально, я понимаю. Как думаешь, может, всё бросить к чертям собачьим? Увезти Сюзанну к океану, как она мечтает, гулять по бесконечным пляжам, завести собаку?
– Если это то, чего ты хочешь, – конечно. Но знай, что ты нам нужен. Я всё больше верю, что в Архиве что-то есть. А ты и правда знаешь его лучше других.
– Ещё есть Варя, но она просто знает саму систему.
Саша берётся за новую порцию чая, а Кирилл не выдерживает и строчит Николаю сообщение.
«Ты в порядке?»
«Почти. Вышла небольшая заминка…»
«Мне приехать?»
«Наверное. Не знаю».
Такие ответы Николая совсем сбивают с толку.
«Я еду. Адрес?»
