Кристина хочет улизнуть к себе в комнату, но стоило Кириллу с Сашей уйти, как вокруг неё столпились друзья, знакомые и просто любопытные, засыпая вопросами: а что случилось? что это за тень? что она чувствовала?
От этого гула и гомона болит голова, и кажется, что на самом деле её никто не слушает. Важнее промелькнуть рядом, дотронуться до плеча, будто причаститься к пережитому другим человеком ужасу и поблагодарить матерь стихий, что это произошло не с ними. Кристина хочет спрятаться: хотя бы схватить карандаш и лист бумаги и занять слабые пальцы, или загородиться громоздкими наушниками, да хоть учебник открыть! Неужели не видно, что ей и так тошно? И дело даже не в нападении теней или медузе.
Извинившись и забрав у Сташека стаканчик с каркаде, Кристина забивается в дальний угол, прячась за стеллажом с книгами, жаль, что нельзя укрыться от чувств с такой же лёгкостью.
Ей чертовски горько. Да, пусть Саша проявил внимание и выслушал, пусть с ним получилось поделиться тем, что она почувствовала от этой странной медузы, но как же ей хотелось, чтобы её выслушал Кирилл! И в то же время её грызёт совесть: ведь он же примчался в Академию, видимо, узнав о нападении, а потом ещё и бросился к прорыву. А она тут со своими глупостями, как самая настоящая нерадивая студентка. Стыдно-то как! Чай горчит на вкус, а голоса сливаются в единый.
Кристина закрывает глаза и откидывается на спинку стула.
Нет-нет, они правы. Останься она сейчас одна, и чёрт знает что ещё надумает. И сама бы как она себя вела – неужели бы не хотела узнать, что случилось?
Мысли возвращаются к Кириллу.
Каждый момент встречи с ним она нанизывает на тонкую нить мечтаний и желаний. Мысли о нём почти так же болезненны, как и те царапины на его спине. Они кровоточат несбыточностью.
Сегодня она видела, как он танцует с тенями. Как расточает огонь: дикий, жаркий, испепеляющий. Как встаёт на дыбы его сила. Кристина не понимает, как кто-то может не терпеть стражей и считать их злом. Но между ними пролегает пропасть, через которую нет мостов, а сегодня Кристина разочаровала его!
– Милая, ты в порядке? – Звонкий голос раздаётся рядом, и от удивления Кристина открывает глаза. Перед ней стоит Аврора, хрупкая, невысокого роста. От неё пахнет чем-то цветочным и солоноватым, и даже в такой пасмурный осенний день Аврора одета в белое воздушное платье, тёмные волосы прихвачены жемчужным обручем, а на пальцах россыпь колец. Кристине она напоминает морскую пену.
Аврора выпустилась из Академии год назад, но, как и Кристина, обожает изучать магию, поэтому даже поступила в аспирантуру и продолжила исследования. Иногда она ведёт у них лекции по общей теории стихий, но до этого близко они не общались. Вроде бы Аврора тоже ходит на курс по миру теней, но точно не на каждую лекцию: скорее всего, времени не хватает.
Аврора присаживается на стул напротив и смотрит с искренним сочувствием, без назойливого любопытства.
– Более-менее да, – признаётся Кристина. – Знаешь, о чём я думаю… я столкнулась с тенями вчера ночью и сегодня утром, и уже устала как чёрт. А ведь стражи сражаются с ними каждый день.
Аврора накрывает её ладонь своей и аккуратно спрашивает:
– Может, покажешься лекарям? Ты такая бледная.
– Кирилл что-то говорил о том, что отведёт в Службу стражей, мол, их лекари помогут. А ещё их начальник хочет поговорить со мной.
Аврора смотрит растерянно, а потом шепчет:
– Начальник Службы стражей? Кристина, тебе нужна какая-то помощь? Только не думай, что я их боюсь! Но ведь не просто так он тебя позвал? Разве ты можешь чем-то им помочь?
– Возможно, он хочет узнать больше про нападение.
Кристину тревожит взволнованный тон Авроры. Кафе постепенно пустеет, студенты расходятся по делам и возвращаются в Академию, пусть занятие сегодня и отменили: об этом почти сразу прислали рассылку. А жаль, занятия помогли бы отвлечься от тревожных мыслей и сосредоточиться. Ещё какое-то время Аврора остаётся рядом, с ней Кристина успокаивается и даже немножко делится теми ощущениями, которые в ней вызвала медуза. Аврора не пугается и не упрекает.
– Каждый раз, когда слушала лекции Кирилла Романовича, думала, как же наверняка красив мир теней.
– Да! – горячо отвечает Кристина. – Но он предупредил, что это обман. И там слишком опасно.
