– Ещё бы! – Саша подаётся вперёд между сидений. – У Кирилла Академия со студентами, у Николая сплошь клубы. А что, может, свою газету начать издавать? Я буду вести рубрику «Слухи и интриги Службы».
– Сейчас в моде онлайн-журналы. Хочешь – издавай. – Кирилл резко выжимает газ, но ненадолго.
– Инициатива наказуема. Но вообще мы работаем, – замечает Николай, шурша пакетом и доставая ещё тёплые булочки. – Вечер памяти – он для всех стражей.
– Коля, чем так аппетитно пахнет? – Кирилл усиленно сигналит водителю впереди.
– Варя принесла и наказала всё съесть. Хотите?
Оба кивают, и пакет отправляется сначала к Саше, а потом к Кириллу, который одной рукой шуршит в нём, другой придерживая руль. В пакете ровно три булочки.
Жуя сдобное тесто с абрикосовой начинкой, Николай наблюдает за метаниями «дворников» по лобовому стеклу. Навигатор показывает, что до клуба полчаса. Как же приятно откинуться на мягкий подголовник. Даже пробки не так мерзко ощущаются. С другой стороны, не он за рулём.
Николай пытается понять, кого так тянет подставить стражей? В Академии пока тишина, а в делах пропавших магов ничего интересного. Если даже эту игру затеяло Управление по делам магов, неужели так нужно было похищать студентов? В задумчивости крутит рычажки магнитолы, перебирая волны радио, прыгая с прогноза погоды на политику, а потом – на аудиосказку. Кирилл протягивает флешку и в очередной раз выжимает газ и тут же тормозит, матерясь на безумца, который проносится рядом по двойной сплошной.
Щёлкают кнопки, и русский рок наполняет салон.
Николай прикрывает глаза, вслушиваясь в слова о бриллиантовых дорогах и жалея, что сейчас слишком дождливая погода, чтобы подниматься на крыши и смотреть на звёзды, да и не с кем, кроме Кирилла.
– Ты что-то знаешь про магию крови? – вдруг спрашивает Кирилл.
Сонливость как рукой снимает. Николай внимательно смотрит на Кирилла, но тот предельно серьёзен, ведя машину в потоке пробок.
– Она доступна милинам, – подаёт голос Саша, – но это настолько мрачная и сложная магия, что некоторые считают её хуже, чем магия теней. Я лично больше ничего не знаю.
– Куда уж хуже, – ворчит Кирилл.
Николай чувствует мир теней внутри себя, пропитанный им до самых костей. Порой он смотрит вокруг, не видя ни оттенков, ни ярких цветов. Только пустоши и уродство.
Николай хочет узнать больше, но машина подъезжает к клубу, чуть не утыкаясь носом в бордюр. Кирилл, заглушив мотор, быстро выскакивает под дождь, громко хлопая дверью. Николай с Сашей выходят следом.
Они заходят в клуб через чёрный ход. Их пропускает явно знакомый Кириллу охранник; сам Николай здесь ни разу не был.
Кирилл ведёт их вперёд; с его плеч опадают искорки. Скользит неслышной тенью, сливаясь с полумраком плохо освещённого коридора. Николай кожей ощущает присутствие хаоса внутри него: текучего, меняющегося, шебуршащего. Он всегда настороже рядом с Кириллом, но не от страха перед тенью, как тот порой считает, а от страха за того, кого однажды чуть не потерял. Быть рядом, успеть обуздать тень. Не убить лучшего друга, который однажды заменил ему семью.
Клуб ещё закрыт, погружённый в тишину. Огромные аквариумы, встроенные в одну из стен, сейчас наполнены лишь голубоватой водой, мелкими камушками на дне и декоративными ракушками по стенам. Вряд ли они для рыб. Николай отлично представляет, как в них танцуют полуобнажённые девушки с распущенными волосами. За барной стойкой тоже никого, так что они пока будто незваные гости на ещё не начавшейся вечеринке.
Они занимают низкий столик с кожаными креслами в глубине зала.
– Это точно клуб для магов? Слишком… технично, – роняет Николай, обводя взглядом потухшие неоновые трубы и абстрактные флуоресцентные картины по стенам. Приятно пахнет дорогой кожей и смесью для кальянов. В центре просторный танцпол. Хорошее место, чтобы провести вечер памяти.
– Ты не был тут ночью, – хмыкает Кирилл. – Магия распускается во всех проявлениях. И Сара собрала отличную коктейльную карту.
Николай всматривается в Кирилла, пытаясь уловить, что не так. Уставший – да. Синяки под глазами – скорее всего, от плохого сна и кошмаров. Но есть что-то ещё.
– Точно надо их будет попробовать, – ослепительно улыбается Саша, закидывая ногу на ногу. Кирилл с каким-то раздражением закуривает.
Понимание приходит почти сразу же – Кирилл всеми силами избегает Сашу. Это странно, но Николая совершенно не касается.
– Итак, что с магией крови? – Он встаёт, чтобы снять мокрое отяжелевшее пальто.
Кирилл рассказывает про встречу на Патриках, про эксперименты и про учёного-исследователя, делится, что ему показался намёк на историю его матери.
