Николай слишком хорошо помнит тот день, когда Кирилл узнал про атаку теней на его родителей. Тогда первый и единственный раз за свою жизнь стражем Николай, вопреки договору с Бюро, провёл Кирилла через мир теней, используя его как портал, ныряя вглубь и выныривая обратно. От Москвы до Англии они добрались за пару часов – и застали только тлеющие угли, обугленный камень стен и искорёженные хаосом теней человеческие тела. А на Кирилла посыпались злые обвинения отца. Николай тогда чуть не врезал старшему Арду, да что толку.
– И что, есть какие-нибудь списки, в которых указано, какие милины владеют магией крови? – Саша от таких новостей ёжится. – Или мы пойдём в Управление по делам магов?
– Это всего лишь слухи. – Кирилл закуривает, откидываясь на спинку кресла и полуприкрыв глаза. – Слишком мало доказательств, с чем идти? Но, судя по анализам Кристины и погибших ребят, именно этим кто-то и промышляет.
– И этого недостаточно? – В голосе Саши возмущение.
– Вряд ли стражам выдадут милинов, владеющих такой магией. Кстати, что с силой Кристины? – уточняет Николай. Одна мысль ему не даёт покоя – почему в трёх предыдущих случаях студентов похищали, а её оставили?
– Всё стабильно, – как-то излишне сухо бросает Кирилл, косясь на Сашу. – Никаких изменений.
Николай не успевает задать следующий вопрос, когда к ним наконец подходит Сара. Чёрное короткое платье переливается крохотными стразами по рукавам и подолу, светлые волосы распущены. Она ставит на столик поднос с четырьмя гранёными стаканами, наполненными синим и фиолетовым. Николай с интересом подвигает к себе один, принюхиваясь и различая едва заметный запах можжевельника.
– Наконец-то. – Кирилл с выдохом поднимается, крепко обнимая её и держа сигарету в стороне. – Мы тебя заждались.
– Перед открытием много дел. – Сара опускается напротив, садясь между Сашей и Кириллом, чуть ближе к последнему.
– Николай, Служба стражей. – Он протягивает ладонь. Кончики её пальцев прохладны.
– Сара Дрих, я владею клубом. Угощайтесь. Мой любимый коктейль.
Николай делает маленький глоток, чувствуя нечто пряное и терпкое, немного отдающее мятой и – действительно – можжевельником.
– Вы знаете, зачем нам клуб?
– Чтобы его спалить? – нервно улыбается Сара и потирает костяшки пальцев. – Кирилл говорил про вечер памяти. Будет много стражей. Надеюсь, не теней.
– Надеюсь, нет.
Николай внимательно наблюдает за ней, а Сара вместо того, чтобы выпить свой самый любимый коктейль, кусает губы и то и дело оглядывается. Она чего-то боится? Николай подаётся ближе и вкрадчиво произносит:
– Итак, обсудим детали?
Сара соглашается провести вечер памяти и показывает клуб: здесь достаточно места, даже если соберутся все стражи Москвы с семьями. По будням он открыт для обывателей, по выходным здесь часто проводятся концерты, а ещё время от времени Сара устраивает закрытые вечера только для магов. Николай изучает афишу: такой как раз будет через две недели. Любопытно.
Пока они говорят, клуб оживает: в огромных аквариумах теперь плавают полуобнажённые девушки в блестящих бикини, на них маски, в которых наверняка скрыты заклинания воздуха.
За длинной стойкой два бармена: высокий сухой парень с туннелями в ушах и девушка с косами на левом виске и в сетчатой футболке, которую туго оплетает портупея. Присмотревшись, Николай узнаёт мотоциклистку с парковки у Академии. Поддавшись порыву, он оставляет Кирилла и Сашу рядом с Сарой, которая ведёт их к сцене, и заказывает «Лонг-Айленд».
– Я помню тебя, – спокойно говорит Николай девушке, наблюдая за ловкими движениями. – Ты приехала на мотоцикле и не боялась леса.
– А-а-а! Точно! Я навещала сестру. Так ты Николай? Лиза.
– Ты здесь работаешь?
– Взяла пару смен в будни, уж очень я люблю бары.
– А тебе идёт портупея.
Лиза улыбается и поднимает брови, будто приглашая продолжить фразу, а закончив мешать коктейль, ставит перед ним высокий стакан с долькой лимона на окаёмке и с двумя чёрными трубочками. Ни смущения, ни робости. Он постукивает пальцами по стойке, задумавшись, и неторопливо тянет крепкий коктейль.
– А на закрытых вечерах ты работаешь?
– Не-а. Но Сара говорила, что им нужны ещё руки через две недели. Может, и меня позовёт.
Что ж, тогда узнать про них не получится, а Николаю чертовски интересно, кого приглашает Сара и кто здесь встречается. Может, зря его так тревожит эта мысль, но он привык доверять интуиции, когда та включает тревогу.
В клуб подтягиваются первые посетители, и Николай видит, как на входе Сара приветствует Якова. Вот это новость! Хотя почему нет? Отличное место, чтобы хорошо отдохнуть после долгих трудов на благо всех магов. Яков, коротко переговорив с Сарой, закрывается в одной из VIP-комнат вместе с девицей в блестящем бикини, на коже которой ещё поблёскивают капли воды.
Николай неторопливо допивает коктейль. Он надеется, что ещё удастся поймать Лизу за барной стойкой, но она занята с гостями. Расплатившись, Николай спешит к Саре, которая как раз осталась одна. Оказывается, Кирилл и Саша на улице.
– Мы можем переговорить наедине? – спрашивает Николай.
