– Верно, мой мальчик. Наши полезные ископаемые – сокровища царей Египта.
– Значит, и вы тоже египтоманьяк? Вот это новости.
– Что значит, и я? – Найтли даже стал сбиваться от возмущения. – Я начал интересоваться Египтом еще, когда вы под стол пешком ходили!
– Професссор, вы собрались сделать из меня археолога?
– Н-не совсем, – застеснялся Найтли.
– Тогда что мы будем делать?
– Видите ли, мой мальчик. Как бы сказать. Скажу прямо. Вы переутомлены, Джейк. Вы страдаете – и это неудивительно.
– Да? – спросил Саммерс, который последние полгода страдал преимущественно от безделья.
– Да, – подтвердил профессор. – Таким людям, как вы необходимо разнообразие. Вам нужно сменить обстановку.
– Я так понимаю, вы собираетесь мне в этом помочь?
– Безусловно, мой дорогой. Что вы скажете о небольшом, э-э-э, скажем, спектакле, который вам придется сыграть для одного, э-э-э, состоятельного человека?
– Сыграть?
– Сыграть. Это должно быть нечто эксцентричное. Невероятное. Что-то наподобие той буффонады, к которой у вас такой талант. Что-то такое, что прикует к себе внимание публики, не давая отвлечься ни на одно мгновение. А?
– И откует это внимание от чего-то другого… – пробормотал коммерсант.
– Что? – переспросил профессор. – Ах, да. Да, Джейк, да. Собственно, у меня уже есть один напарник. Мой ученик. Но, как бы сказать, финансовая сторона делает операцию чрезвычайно рискованной, и он попросил найти третьего. Ему нужен ассистент.
– Ассистент? – коммерсант ехидно поднял бровь.
– Или, если быть точным, нам нужен надежный человек.
Саммерс неторопливо выпустил дым и сделал профессору знак продолжать.
– Мумия, – просто сказал Найтли.
– Понял.
– Его египетское имя неизвестно, – продолжал профессор. – Греки называли этого древнего царя Артемием. Его обычно изображают в виде сидящего бегемота с головой крокодила. Так вот, его мумия находится в Саккаре. Легенда гласит: тот, кто найдет ее, тот будет вечно счастлив.
– Ну, хорошо, – Саммерс откинулся на спинку дивана, положив ногу на ногу. – Предположим. Как вы собираетесь свистнуть мумию?
– Об этом не волнуйтесь.
– Кто заказчик?
– Он, э-э-э, начинающий ученый.
– То есть, какой-то паршивый нувориш? Боже мой, вот развелось, как собак нерезаных. Все, кто ничего не умеет, подались в археологи. Плюнуть некуда.
– Не надо плевать на этого человека, мой мальчик. У него есть средства, чтобы оплатить нашу работу, и мы этим удовольствуемся. Кроме того, он уже дал задаток.
Саммерс поднял бровь.
– Послушайте, а вы уверены, что мумия существует? Ее кто-нибудь видел?
– В том-то и дело, что никто! Это чрезвычайно редкая вещь! Она относится к Среднему царству.
– К какому царству?
– Ах, я и забыл, что вы не знаете! – профессор устроился поудобнее. – После открытия Карнарвоном гробницы Тутанхамона в Египте было обнаружено огромное количество вторичных мумий. В большинстве своем это фараоны Среднего царства. К ним относится, например, Аменхотеп. Полагаю, вы слышали это имя.
– Еще бы. Я не смог бы его не услышать даже, если бы захотел.
– Прекрасно. Теперь вообразите погребальную камеру. Это пещера, в которой стоит саркофаг, окруженный множеством ценных вещей. Читали ли вы статьи Картера в «Нью-Йорк Таймс»?
– Ну, кто же их не читал. Маллоу их собирает.
– Тогда, вероятно, вы знаете, что до открытия гробницы Тутанхамона в ней успели побывать расхитители могил.
– Еще бы им не успеть – за две с лишним тысячи лет!
– Естественно, – кивнул профессор. – Совершенно так же обстоит дело с любой гробницей. Однако, могилы находятся под охраной. Копаться внутри у грабителей не было времени – как нет его и сейчас. Происходило следующее: они приходили, видели, что гробница расчищена, сама мумия выброшена из саркофага, золото с него сорвано – короче говоря, все, что можно быстро унести, обычно унесено, а остальное валяется, как попало. Это все, что осталось на долю нашего времени.
Саммерс задумчиво смотрел в окно поезда. Он почти не спал ночью. Покачивание вагона убаюкивало его, а последние события, и в особенности слова профессора превращали реальность в фантасмагорическую картину. Ему мерещился то голос доктора Бэнкс, то мумия бегемота с головой бульдога, то полка с галстуками, которая рухнула, когда он второпях одевался, чудом не проспав поезд. Забывшись, коммерсант даже протянул руки к шее.
– Что? – переспросил он, очнувшись. – Ушебти? Это такие маленькие статуэтки, которые клали в саркофаг?
