Марсела усмехнулась и отметила в словах незнакомца двойной подтекст. Рикардо тихо заржал и уловил ход мыслей Марселы.
– Осторожнее, Кристофер, – подлил он масла в огонь. – Вы двое постоянно интересуетесь одним и тем же, словно сговорились!
Кристофер Ренви был титулованной персоной, и это отражалось в его манере общения с окружающими. Он молчал и посматривал на Рикардо с высоты своего положения аристократа.
– Я только что рассказывал Марселе о причудах нашей Ван, – пояснил тот. – Кажется, она мне не поверила.
– Правда? – На этот раз взгляда Кристофера удостоилась Фрай.
Однако с иностранцем она вела себя аккуратнее. Ренви тоже присутствовал на балу и был в курсе, какую угрозу представляют кулаки кубинки.
– Выходит, ты надеешься добиться большего, чем другие?
Марсела спокойно пожала плечами.
– Может быть.
Кристофер язвительно фыркнул.
– Сильно сомневаюсь. Конечно, кое-чего ты добилась, но заволочь в постель эту фригидную стерву тебе не удастся.
Фрай молча принялась рассматривать распухшие суставы пальцев, раздумывая, выдержат ли они новый удар о жёсткую морду.
– Не веришь? – переспросила она с обманчивым спокойствием.
– Не верю – подтвердил Ренви. – Ты будешь выставлять свою лошадь в сентябре на скачках на Кубок Кейз?
– Возможно…
– Вот что я предлагаю – давай поспорим! Ставлю своего гнедого против твоей Русалочки, что до скачек у тебя не выйдет совратить нашу Ванессу. – Кристофер опустил бинокль. – Ну, что скажешь?
Рикардо возмущённо задохнулся.
– Послушай, Кристофер! – воскликнул парень. – Подобные лесбийские пари не заключают!
– Почему это? – опять прозвучал отвратительный смешок Ренви. – Может быть, наша кубинская подруга не решится его принять?
В продолжение всей беседы Марсела успешно скрывала ярость. Иногда таких парней, как этот надутый жлоб, лучше проучить другим способом, нежели мордобоем. Фрай задумалась. Вот так пари!
Таких случаев не бывало даже в иные годы.
Неужели придётся принять? А может, непреклонная мисс Кейз этого заслуживает?
Марсела подняла бинокль к глазам, чтобы получше рассмотреть гнедого жеребца, о котором говорили.
– Не шибко в моём вкусе, – насмешливо заметила она, – но получить его не откажусь. Пари принимаю.
***
– Ещё одна дюжина белых роз!
– Спасибо, Каролина. Кинь их в мусорный бак, как и все остальные.
– Жаль. Они очень красивые, – вздохнула секретарь. – Еле не забыла – вчера она звонила четыре раза.
– Чего я не выношу, так это женщин, которые не понимают отказа, – раздражённо произнесла Ванесса. – Сейчас мне пора ехать на деловую встречу. Если мисс Фрай опять позвонит, объясни ей, пожалуйста, вновь, что я не собираюсь ужинать с ней, посещать театры и прочее.
– Ладно, мисс Кейз, – сдержанно пообещала Каролина.
Она была исполнительной и добросовестной секретаршей, только в её душе находилось место для романтики. Она не осталась равнодушной к безуспешным попыткам кубинки добиться внимания от её жестокосердной начальницы. Каролина уже две недели служила посредницей между Фрай и Ван.
– В 14:30 у меня запланирована встреча, поэтому я вернусь в 14:15. Кроме того, подготовь данные по выпуску продукции нашей корпорацией, они мне будут необходимы на следующей неделе, – продолжила Ван.
Каролина закивала и сделала пометки в блокноте.
– Вам достаточно будет сведений за последние два года?
– Лучше за четыре. Всё, мне пора.
Покидая офис, Ванесса бросила беглый взгляд на восхитительный букет, лежавший на столе в приёмной. У Ван и без Марселы забот предостаточно. Таинственный <<Форум>> планомерно скупал акции <<Виктори Груп>> и набрал уже 15%. Ещё такое же количество – и фирме будет угрожать серьёзная опасность. Готовясь к возможной атаке, Ван решила продать кое-что из собственных владений. И вот сейчас, в наименее подходящий момент, стало известно, что куплена корпорация, которая владела небольшим пакетом акций <<Виктори Груп>>. Перед фирмой сразу же образовался вопрос – будут ли её поддерживать новые владельцы? Скоростной лифт бесшумно доставил в гараж, где её ожидала женщина-шофёр в тёмно-синем <<роллс-ройсе>>, чтобы отвезти в ресторан на встречу с представителем новых владельцев <<Короны>>. Ван предстояло обсудить возможности дальнейшего сотрудничества обеих фирм.
– Доброе утро, мисс Кейз, – приветствовала хозяйку шофёр Теона, открывая заднюю дверцу.
– Доброе утро, Теона. Как сегодня дорога?
– Загруженность мизерная, доедем минут за десять.
– Спасибо, Теона.
Ван взглянула на изящные золотые часики.
Они приедут чуточку раньше, выходит, ещё останется время, чтобы собраться и быть на высоте во время разговора. Когда женщина-шофёр вывела <<роллс-ройс>> на Бродвей, залитый солнцем, Ван заглянула в папку. На встречу должна была явиться мисс Торн, финансовая директриса. Скорее всего она окажется невзрачной замотанной тёткой, голова которой забита цифрами и данными.
<<Досадно, что придётся потратить на эту встречу такое превосходное утро>>, – подумала Ванесса.
Через окно девушка видела туристов, разгуливающих по улицам, пригреваемых ярким солнцем подростков, с наслаждением слизывающих тающее на палочках мороженое.
