<<А мне приходится проводить ланч с какой-то бухгалтершей>>, – печалилась Ванесса.
Она тряхнула головой и улыбнулась мыслям.
Что с ней такое?
<<Напротив, надо радоваться своему особому положению>>, – подумала Ван.
Только иногда она завидовала людям, которые могли позволить себе быть беззаботными. При этой мысли в её сознании мигом срабатывал защитный механизм.
<<Все эти люди сами тебе завидуют, – резко напомнила себе девушка. – Ведь ты едешь в чудесном сияющем <<роллс-ройсе>> на деловой ланч, заказанный в одном из самых роскошных ресторанов городка!>>
Встреча была назначена в <<Европе>>, изысканном маленьком ресторане, расположенном на тихой улочке неподалёку от Ист-ривер. По вечерам тут обычно ужинали театральные завсегдатаи, однако днём ресторан служил местом встреч деловых людей. Пока Теона помогала ей выйти из <<роллс-ройса>>, она вспомнила ещё об одном преимуществе своего положения – ей не надо было искать место для парковки машины. Едва Ван ступила на порог, как к ней поспешил метрдотель, уже не в первый раз встречающий её в этом ресторане.
Посетители называли метрдотеля Дъердом, и родился он в Венгрии. Ресторан славился отличной европейской кухней и был декорирован в стиле старинной таверны.
Колорит подчёркивали выбеленные стены, грубые тёмные балки и соломенные маты на полу. Из основного зала можно было попасть в оранжерею, обвитую плющом, в которой буйствовали папоротники. Дальняя дверь оранжереи вела в крошечный двор. Тут обычно принимали избранных посетителей.
Именно сюда Дъерд и привёл Ван, по пути осыпав таким количеством комплиментов, что та раскраснелась.
– Дъерди, вы невозможны! – смеясь, воскликнула она, прикладывая ладони к пылающему лицу. – Видите, что вы натворили?
– Когда вы краснеете, вы становитесь лишь прекраснее, – не унимался метрдотель.
– Но у меня тут назначена скучная встреча с финансисткой, и мне нужно сосредоточиться, – взмолилась Ван.
– Это нехорошо, – возразил Дъерд, в его речи до сих пор ощущался венгерский акцент. – Такая красивая дама не должна думать лишь о бизнесе! Посмотрите, какая погода. Надо ходить в парк с молодым кавалером!
Продолжая смеяться, Ван помотала головой и вдруг замерла – на пороге показалась знакомая фигура. Марсела была в синих джинсах и в белой блузке с длинными рукавами, две верхние пуговицы были расстёгнуты, выставляя соблазнительные полушария её грудей. Ощущая, что в горле мигом пересохло, Ванесса молча смотрела, как она спокойно приближается к столику.
– Привет, Русалка! – лениво протянула кубинка, усаживаясь на стул.
– Проваливай! – неожиданно для себя самой крикнула Ванесса и тут же смутилась. – Я хотела сказать… извини, но у меня тут деловая встреча, – поправилась она, чувствуя рядом присутствие метрдотеля, радушная улыбка которого приобрела озабоченный оттенок.
– В курсе, – насмешливо произнесла Фрай. – Со мной.
Она взглянула на Дъерда.
– Пожалуйста, дайте меню. И принесите стакан тёмного пива, если оно у вас имеется. Хочешь пива, Русалка?
– Нет! – сдавленно отказалась Ван. – Я не собираюсь с тобой завтракать. И перестань называть меня Русалкой!
– Тогда два стакана пива, пожалуйста, – невозмутимо добавила Марсела.
– Не надо! Я не выношу пиво!
– Кажется, у нас в холодильнике имеется превосходное кубинское пиво, – сообщил Дъерд, мигом распознав серьёзную клиентку.
– Вот и здорово! Итак, два стакана холодного пива.
Перед тем как удалиться, Дъерд поклонился с таким почтением, будто гостья заказала бутылку коллекционного вина. Ван сердито посмотрела на Марселу.
– Что ты себе позволяешь?! – прошипела она. – Если ты думаешь, что я соглашусь с тобой завтракать…
– Однако встреча была назначена, – напомнила Марсела. В её лукавых чёрных глазах плясали черти. – Надо ведь обсудить наши дела!
Пару секунд Ванесса лихорадочно соображала.
– Это ты купила <<Корону>>? – наконец задала она вопрос.
– Так точно, – подтвердила Фрай и лениво откинулась на спинку стула. – На минувшей неделе.
– А кто такая мисс Торн? Она существует реально?
Марсела покачала головой.
– Нет, я выдумала её. Как видишь, идея пригласить тебя на ланч обошлась мне недёшево. Но в конце концов она сработала.
Ван недовольно поджала губы.
– Не стоит уверять меня, что ты купила целый филиал, только чтобы получить предлог для встречи.
– Ну, не только, – согласилась Фрай. – Пакет акций филиала даёт мне право участвовать в заседаниях акционеров. Теперь ты уже не сможешь избегать меня. Поэтому расслабься и воспринимай всё как должное! Прекрасно, Дъерд, спасибо! – повернулась она к метрдотелю, принёсшему на серебряном подносе два высоких стакана с пивом.
– Не стоит благодарности, мисс, – улыбнулся метрдотель. – В жаркий день пиво отлично утоляет жажду.
Марсела отпила глоток из запотевшего стакана.
– Холодное! – одобрительно заметила она.
– Сейчас официантка принесёт меню, – сообщил Дъерд и пошёл в общий зал.
– Знаешь, как ты выглядишь со стороны? – усмехнулась Ван. – Это ведь фешенебельный ресторан. Удивительно, что тебя вообще пропустили в таком прикиде. И вдобавок к этому ты ещё заказываешь пиво!
