– А что, это очень отличное пиво, – ничуть не смутилась Марсела. – Кроме того, как правильно заметил Дъерд, день очень жаркий, и моя одежда вполне ему соответствует. Кстати, почему бы тебе не снять пиджак? – критически взглянула она на синий шёлковый костюм спутницы.
– Я не могу. У меня под ним ничего нет, – пояснила та и порозовела смущённо.
Марсела насмешливо подняла бровь и обследовала взглядом мягко очерчённые под пиджаком выпуклости грудей.
– Совсем ничего? – поддела она Ванессу. – Даже лифчика?
– Лифчик, конечно, есть, – нервно кашлянув, произнесла она. Опять ощутив небывалую сухость во рту, девушка машинально взяла стакан с пивом и залпом выпила почти половину. – Мы будем говорить о делах или о нижнем белье?
– Я бы предпочла говорить о белье, это гораздо интереснее, – созналась Фрай, придвигая стул ближе. – Когда перед тобой девушка в шёлке и в кружевах…
В этот миг, к великому облегчению Ван, официантка принесла меню. Пока выбирали, что заказать, у Ван появилась возможность привести в порядок разгулявшиеся нервы.
– Мне, пожалуйста, стейк с зелёным салатом.
– И мне то же самое, – добавила Марсела. – Кроме того, ещё два стакана пива.
Когда официантка ушла, кубинка внимательно посмотрела на Ванессу.
– Итак, мне интересно, почему ты не желала говорить со мной по телефону? Я хотела извиниться, что приняла тебя за искательницу богатых любовниц.
– Можешь считать, что уже извинилась, – сдержанно ответила та.
– Да, но я не жалею о произошедшем. В таких обстоятельствах легко ошибиться. Я заметила красивую девушку…
– Красивую? – поморщилась Ванесса. – Избавь меня, пожалуйста, от дешёвых комплиментов. Насчёт своей внешности я не питаю иллюзий.
– Красивую девушку, – продолжила Марсела, пропустив мимо ушей возражение, – которая кружила вокруг моей яхты на мизерной лодке, совсем обнажённая…
– Неправда! – протестующе воскликнула та, взглянув на посетителей, сидящих за соседним столиком. – В лодке я была в купальнике. Затем он… сполз в воде.
Марсела в недоумении пожала плечами.
– Предположим. Только что ты вообще делала в открытом море? – настойчиво спросила она. – Разве ты не в курсе, как непредсказуема погода в том районе? В любой миг могло налететь цунами.
– Я не могу сказать тебе, почему оказалась там, – нахмурилась Ван. – И давай оставим эту тему.
– Хорошо, – милостиво согласилась Фрай. – Так как у нас деловой завтрак, давай разговаривать о делах. Расскажи мне о твоей фирме.
Ванесса настороженно посмотрела на собеседницу. Она не верила ей ни на йоту.
Меньше всего Ван хотелось допускать Марселу на заседания, но с этим ничего нельзя было поделать. По условиям владения пакетом акций, филиал <<Корона>> автоматически участвовал в таких мероприятиях. Как бы то ни было, но дела фирмы были удобной темой для беседы.
Кроме того, приложив немного усилий, Марсела и сама могла обо всём разузнать.
Поэтому в течение ланча Ван рассказала об истории семейства Кейз, начав ещё с тех времён, когда бабка начала работать на небольшой пекарне в родном городе. Позже бабка выкупила её у владелицы. Она работала по восемнадцать часов в день, выпекая хлеб и развозя его заказчикам на тележке, запряжённой конём. А затем возвращалась и открывала булочную.
– Бабка у тебя была с характером, – констатировала Фрай. – Жаль, что я не была знакома с ней.
– Это правда, – согласилась Ванесса. – Бабка трудилась всю жизнь. Беда заключалась в том, что она и от других ожидала такой же самоотверженности. Но многие не выдерживали темпа. Кроме того, бабка старалась за всем проследить сама. Даже когда фирма разрослась, она продолжала вникать во все детали и того же требовала от всех менеджеров. После смерти бабушки мне пришлось столкнуться с большой проблемой – как приучить людей работать по своей инициативе?
Марсела понимающе кивнула.
– Она совершила ошибку. Впрочем, это часто случается с людьми, которые сами всего добивались. Им трудно поверить, что кто-то может выполнить работу так же хорошо, как и они сами. В результате работники постоянно ждут распоряжений, а дела стоят, что в итоге выливается в финансовые потери.
– Да… – задумчиво произнесла Ванесса.
Ей трудно было подвергать бабку критике, но идея автократии изжила себя.
– Ты любила бабушку?
Ван в удивлении посмотрела на Фрай. Слово <<любовь>> не ассоциировалось у неё с властной фигурой, которая доминировала над жизнью внучки. Нужно признать – доминировала до сих пор. Именно из-за бабки она всегда ощущала себя виноватой, если ничем не занималась. Из-за неё у Ванессы никогда не было друзей, в то время как её сверстницы с головой окунулись в романтику юношеских переживаний.
<<Ты всегда слушай бабушку, – говаривала старая Виктория. – Никому не позволяй себя обманывать. Если бы твоя мама прислушивалась к моим словам, она никогда не поддалась бы на уговоры этого подлеца. Но она была слабой и глупой, как большинство девушек. Любовь ей, видишь ли, подавай! Вбила себе в голову всякий бред – и чем всё кончилось. Но ты вся в меня – кремень! Ты не наделаешь глупостей>>.
