Долгое время мисс Кейз удавалось держать свою чувственность под контролем, но сейчас ошибки матери грозили повториться. Ван даже предприняла попытку заглушить горе спиртным, как поступала мать.
<<Во всяком случае, у меня хватает сил, чтобы удержаться и не соскользнуть по наклонной плоскости>>, – утешала себя она, с трудом садясь на постели.
Это простое усилие вызвало у Ван стон.
<<Никогда в жизни больше не притронусь к спиртному>>, – дала девушка торжественный зарок.
***
– Поставить охрану? Ну, это уже чересчур! – Ван сердито взглянула на Марселу поверх рабочего стола. – Хулио не может представлять из себя такую опасность. Кроме того, у него была превосходная возможность совершить нападение на меня, когда мы были на яхте.
Марсела покачала головой.
– Это было бы очень очевидно, – возразила она. – Хулио не может допустить, чтобы подозрение пало на него. Я не хочу сказать, что он зайдёт так далеко, чтобы покушаться на твою жизнь. Но ему было бы очень на руку, если бы с тобой случился несчастный случай или ты вдруг заболела бы. Осталось три недели до того мига, когда решится, сможешь ли ты сохранить контроль над своей корпорацией, – напомнила Марсела. – За это время ещё можно попытаться что-то предпринять. Хулио пойдёт на всё, чтобы выбить почву из-под твоих ног. А затем, когда ты будешь стоять на тротуаре и глядеть на то, что когда-то было твоей фирмой, не говори, что тебя не предупреждали!
– Но я уже не успею решить вопрос с охраной, – нетерпеливо заметила Ван. – Через десять минут начнётся заседание. К тому же ты до сих пор не представила мне веские доказательства того, что <<Форум>> действует по указу Хулио. И вообще, зачем ему необходим мой филиал? Мы не составляем Хулио никакой конкуренции, он только обеспечивает нас некоторыми продуктами и сырьём – маслом, мукой, сахаром…
Марсела присела на край рабочего стола Ванессы.
– Тебе приходилось слышать название <<Голд Сан>>? – поинтересовалась она.
– Да… – Ван нахмурилась, вспоминая детали. – Это маленький кооператив. Шесть месяцев назад мы подписали с ним контракт на поставку арахисов. Но какое отношение это имеет к Хулио?
– Самое непосредственное. Тебе известно, что он платит рабочим жалкие копейки? Однако люди продолжают работать, потому что им некуда перейти. И вдруг почти на границе империи Хулио возникает кооператив. Возможность выбора позволила рабочим поднять вопрос о повышении зарплаты. Конечно, ему это не понравилось. В прежние времена он нанял бы бандитов, чтобы убрать неугодных, но сейчас ему приходится быть осторожнее. Завладев твоим филиалом, Хулио разорвёт контракт с кооперативом, поставив его в чрезвычайно трудное положение.
Ван в недоумении пожала плечами.
– Не могу поверить… Выходит, Хулио затеял всё дело, чтобы наказать какой-то крошечный кооператив?
Марсела мрачно кивнула.
– Ты права, кооператив действительно небольшой, но для Хулио он как назойливый комар. К тому же создаётся опасный прецедент. Хулио привык чувствовать себя хозяином. Конечно, имеются и иные соображения, например, твой филиал с готовым рынком сбыта – это выход на всю Америку. Я думаю, Хулио всё тщательно взвесил. Есть смысл тебя разорить!
Ван пристально посмотрела на Марселу.
– Откуда ты получила эти сведения?
– Предприняла своё расследование. Три года назад у меня провалилась одна сделка, касавшаяся покупки земли. Филиал, с которым я сотрудничала, назывался <<Кедр>>, – сухо заметила Марсела. – Он ненамного отличался от <<Форума>>. Затем мне стало известно о целом ряде похожих инцидентов, в результате которых пострадали честные люди. Расследование вывело меня на <<Голд Сан>>, но там след затерялся среди многочисленных холдинговых корпораций, находящихся под защитой закона о сохранении секретности операций. У меня осталась лишь одна зацепка – сын Хулио – Ричард. Я проследила за ним до Италии, но, к сожалению, он уехал оттуда до моего прибытия.
Ван едва не упала со стула.
<<Так вот почему Ричард вдруг воспылал страстью и захотел обвенчаться со мной, – пронеслось в голове девушки. – Очевидно, Хулио оказал на сына давление, чтобы таким образом получить контроль над <<Виктори Груп>>. Представляю себе, как Хулио был раздосадован провалом плана, – злорадно подумала Ванесса. – Может, после этого старый казанова и решил соблазнить меня. Уговаривал стать его любовницей и уехать на какой-то остров в тропическую глушь! Подлец!>>
Марсела с любопытством наблюдала за Ван.
– Тебе ещё что-то известно? – спросила она.
– Нет! – Ван покраснела под проницательным взглядом. – Ладно, я позабочусь об охране, – добавила она.
Фрай кивнула, однако выражение её глаз подсказало Ванессе, что она не считает дело завершённым.
– Итак, миновало две недели, но никто не попытался меня отравить, подстроить несчастный случай по дороге либо скинуть на мою голову кирпич. Охранники зря теряют время.
Непонятливость Ван заставила Марселу поморщиться.
– Может быть, именно присутствие охраны помешало кому-то уронить на тебя кирпич? – насмешливо предположила она.
– Не затруднишься ли ты убрать ноги с моего стола? – раздражённо произнесла Ван.
