Она очень устала, её донимали необычные даже для августа жара и влажность, с которыми не справлялись дорогие кондиционеры. Драгоценное время, в течение которого ещё можно было спасти филиал, неумолимо утекало. Меньше всего Ван нуждалась сейчас в присутствии Марселы Фрай. Кубинка рассмеялась и убрала со стола ноги в дорогих туфлях, подчёркивающих прекрасное состояние банковского счёта их владелицы.
– Расслабься, Русалка, – произнесла Марсела. – Ты сделала всё, что было в твоих силах и сейчас можешь лишь ждать результатов. Наберись терпения, осталось уже недолго – после понедельника всё станет ясно.
Ван сердито посмотрела на Марселу.
– А как идут твои дела? Разве они не требуют внимания?
– Для этого есть телефон, – улыбнулась Марсела.
– Очень удобно, – проворчала Ван.
– Предстоят два выходных, – продолжила Марсела. – Почему бы нам не съездить куда-либо? Говорят, в Новой Англии очень красиво… А можно отправиться на Ниагару. Я никогда там не была. Поедем?
– Нет, благодарю.
– Хорошо. Тогда давай поужинаем вместе, а затем сходим в кино, – не сдавалась Марсела.
Нетерпеливо вздохнув, Ван покачала головой.
Фрай усмехнулась.
– Тогда в таком случае, я полагаю, бессмысленно предлагать тебе провести все выходные со мной в постели?
Ван не позволила себе улыбнуться, хотя ей очень хотелось. Вместо этого она включила селектор.
– Сельма? Я спущусь через пару минут. Пусть Майк подаёт автомобиль как обычно.
– Да, мисс Кейз.
Марсела нахмурилась.
– Ты не говорила, что сменила шофёра-женщину. Где же Теона?
– В отпуске. Майк временно заменяет её.
– В таком случае я поеду с тобой, провожу тебя до дома.
– Зачем? Кроме Майка будет ещё охранник, так что мне ничего не угрожает. Разве что на нас нападёт сбежавший из зоопарка тигр или с неба свалится вертолёт!
Марсела оценила юмор девушки, но озабоченность не исчезла с её лица.
– Осторожность не помешает. Поездка займёт всего полчаса. Неужели ты не сможешь вытерпеть моё присутствие в течение такого короткого промежутка времени?
Ван ничего не ответила. Не могла же она признаться, в каком напряжении пройдут эти полчаса! Последние недели она провела одна.
Иногда, почти впадая в панику из-за боязни потерять всё то, чем она владела, Ванесса безумно хотела упасть в сильные объятия Марселы, полностью довериться ей и почувствовать её защиту… Но в сознании всплывало холодное напоминание о циничном пари, и её искренний порыв мигом тух. Ван последний раз взглянула на офис и пошла к лифту. В зданиии уже почти никого не было, даже самые заядлые труженики поспешили разойтись по домам, чтобы не пропустить ни минуты выходных. Синоптики обещали жаркую погоду, но предупреждали, что может быть и грозовой ливень.
– У тебя имеются какие-либо планы на два выходных? – вежливо поинтересовалась Ван, когда Марсела вошла вместе с ней в прибывший лифт.
– Ничего особенного, – пожала плечами Фрай. – Во всяком случае, если ты не согласишься провести это время со мной, – лукаво добавила она.
– Вот как? – Ван нажала кнопку подземного гаража. – Выходит, ты уже не встречаешься со своей моделью?
Марсела со смешком покачала головой.
– Мы не виделись пару месяцев. У меня ещё ни разу не случалось такого продолжительного перерыва. Я начинаю опасаться за себя.
На этот раз Ванесса не смогла удержать улыбку, хотя не поверила ни одному слову.
– Полный бред! – заметила Ван. – Тебе ничто не угрожает.
– Какое бессердечие! – возмущённо произнесла Марсела и упёрлась руками в стенку лифта по двум сторонам от плеч Ван. – Ты не проявляешь ко мне никакого сочувствия, хотя прекрасно знаешь, что один поцелуй значительно облегчит моё состояние…
Губы Марселы были в двух дюймах от лица Ван, тёплое дыхание касалось её щеки.
Глубоко в теле Ван возникло желание, разрушающее всю выстроенную ею защитную систему. В этот миг лифт остановился, Ван торжествующе улыбнулась и выскользнула из-под руки Марселы.
Девушка вышла из лифта в гараж и тут же ощутила опасность. Автомобиля не было и в помине. Ван обернулась, чтобы предупредить Фрай, но было уже поздно – та шагнула из лифта и тут же попала под сокрушительный удар тяжёлой дубинки. Марсела рухнула к ногам Ван как подкошенная. Та пронзительно вскрикнула, но её рот мигом зажала чья-то грубая рука.
– Веди девку в фургон, – прозвучал хриплый голос.
Глаза Ванессы уже привыкли к полумраку, и она различила в глубине гаража две крепкие фигуры в тёмных масках.
– А с этой что делать? – спросил один из бандитов и кивнул на Марселу.
– Придётся и ей прокатиться. Свяжи её покрепче, чтобы не пришлось с ней вошкаться, когда придёт в себя. И чтобы я не слышал ни звука!
Очнувшись после внезапного шока, Ванесса попыталась освободиться, но всё завершилось тем, что её связали по рукам и ногам да бесцеремонно швырнули в фургон на кучу старого хлама. Рот Ван был крепко заклеен скотчем, поэтому она не могла издать ничего, лишь возмущённое мычание. Потом бандиты связали Марселу и тоже швырнули в фургон. Двери закрылись, оставив пленниц в кромешной темноте. Фургон резко тронулся с места, толчком откинув Ван к Марселе.
