Югурта начал новое наступление на левобережье осенью. Это позволяло ему надеяться, что в зимнюю кампанию до весны Гай Мельгард не сумеет оказать помощь Бел Городу. В короткое время были заняты все левобережные территории Дуная. Вслед за этим наступила очередь самого Бел Города. Город был осажден. Войска, оставленный Гай Мельгардом для его охраны, были окружены угуртами, неподалеку от города. Инфантеры отразили все атаки угуртов. Стремясь уничтожить войска во что бы то ни стало, угурты стали забрасывать ров их лагеря сухим тростником. Но инфантеры весь тот тростник, который угурты сбрасывали в ров днем, сжигали ночью. Более того, за время осады они построили проход соединявший лагерь с городом и объединили свои силы с горожанами. Осада продолжалась два месяца. Осенние шторма на море не позволяли отправить помощь городу немедленно. Но был выбран наиболее удачный момент, Гай Мельгард послал корпус в Бел Город, хотя уже время склонялось к зиме. Неожиданное появление корпуса сразу изменило положение дел. Не рассчитывая на успех в открытом сражении, Югурта стал отступать. Его утомленная осадой пехота нуждалась в отдыхе перед решительным сражением. Гай Мельгард сразу же начал преследование, бегущих пока не вышел на лёд Дуная. Сильно морозило, вследствие этого угуртское войско понесло ещё большие потери.
Алорк был вызван к Тейе, которая заговорила о Пан Ти Капище. Она спросила его, что будет представлять это место в будущем, можно ли вообще будет существовать там? И затем она продолжала задавать ему аналогичные вопросы, касавшиеся её адетона.
– Но, – заявил Алорк, – в конце концов, разве это так уж определённо? Разве вы зависите от других, когда желаете, чтобы ваша зависимость прекратилась?
Они продолжали прохаживаться по комнате то в одном, то в другом направлении; сохраняя внешнее спокойствие, с несколько отсутствующим взглядом, Великая Мать, тем не менее, казалась слегка взволнованной.
– Мой друг, – продолжала она, – иногда мне приходит мысль покинуть всех, и это не так уж трудно. Я скоро освобожусь от бремени жизни. Для меня это будет тем более лёгким делом, что мои душевные принципы не станут препятствием для этого. Благородная и великая личность, какой являюсь я, не может опускаться до уровня вульгарного разума.
Тейя Ань Нетери, которая правила с беспримерной славой, которая вызывала восхищение и оказывала влияние на судьбу всего мира, не может завершить свою жизнь попросту. Что же тогда станет со всеми теми, кто боготворил её и возлагал на неё надежды? Оставит ли она поле деятельности своим врагам? Неуёмное стремление последних довести её до самоубийства, несомненно, заставит старуху устоять. Что готовит для неё будущее? Чего только не может произойти?
– Некоторые из ваших доводов достаточно весомы, – согласился Алорк. – Но вы можете заняться прежним делом. – Вы по-прежнему Исида и будете жить вашим прошлым: в нём есть достаточно такого, чтобы радовать нас. Разве вы не наслаждаетесь? Вы уже не будете обладать гораздо большим, и вы поразмышляете о своей жизни.
– Пусть будет так! – Согласилась Тейя. – Мы продолжим писать воспоминания. Да, мы должны заниматься делом, ибо только работа является косой Времени. В конце концов, я должна выполнять своё предназначение – это моя главная догма и пусть же моё предназначение будет выполнено.
Лицо Ань Ти Нетери приняло выражение заметной успокоенности и оживления, и даже твёрдости, она перешла к обсуждению историй, совершенно не имевших отношения к нынешней её ситуации.
Подготовить несколько сотен судов к плаванию требует немало времени. То есть приказ об этом был отдан никак не позже того дня, когда Тейя приняла решение уступить город, который сохранить за собой не сможет.
Первым, кому она открыто сказала об этом, был Алорк.
– Меня ждет мой адетон, – заявила она, – вся Сак Тийя требует меня. Через несколько дней я покину Исизу Тан Бул, чтобы исполнить пожелание народа.
Началась загрузка судов. Она длилась не один день. В один из этих дней переправили на галеры налоговую гвардию, варягов с их лошадьми. Тогда же состоялся многозначительный разговор Тейи с казначеем.
– Ну, какие новости? Что тебе сказал интендант? – Спросила Тейя.
– Госпожа, когда ваше величество соблаговолили навестить меня, мы беседовали по поводу слухов, которые циркулируют в городе, что ваше величество намерено разгрузить некоторые вещевые хранилища.
– Ах, вы два болвана… – удивилась она. – Так вот, берите сундуки и заполняйте их добром.