Что мне нужно было ответить, когда ребёнок смотрел на меня своими честными глазами и просил не покидать их? Только правду. А правда была в том, что мне хотелось остаться ними навсегда. Я любила Велиала, ценила и дорожила дружбой с Ребеккой, а ещё очень привязалась к Диаре, Урсуле, Вэррилу и Гризли. Чего уж говорить, даже Нисрок оказался неплохим начальником, чего нельзя было сказать вначале нашего знакомства. Но и по земной жизни я скучала не меньше.
— Я хотела бы остаться с вами, но не в Аду, а наверху. Думаю, тебе понравится современный мир, ведь за двести лет там всё сильно изменилось.
Пустые мечты, но почему бы не представить, что это возможно?
Бен просидел у меня до вечера, читая вслух «Благие знамения», я же внимательно его слушала, отвечая на вопросы, появлявшиеся время от времени. Когда за ним пришла Эдилтрудис, мы очень тепло попрощались (он даже обнял меня напоследок), и я вдруг подумала, что неплохо бы проводить такие встречи почаще.
К счастью, когда я вернулась на работу, всё было по-прежнему. Исчезли карты и фишки, крепкий алкоголь и весёлые посиделки за игрой в покер. Демоны работали, пусть несколько неохотно, чем до маленького отпуска. Впрочем, их можно было понять, если бы я отдыхала раз в пятьдесят лет, то, наверное, тоже старалась бы напиться в эти три дня.
Что удивительно, бумаг больше не стало, чему я несказанно обрадовалась. То ли на Земле закончились непроданные души, то ли демон, отвечавший за подписание контрактов, внял моей мысленной мольбе и отправился в отпуск. Значит, мне нужно успеть разобраться со всем, пока он не вернулся и вновь не загрузил меня работой.
Дело продвигалось крайне медленно, к обеду я с трудом закончила с одной стопкой. Мои мысли находились далеко от этого места, поэтому в каждую строчку договора приходилось вчитываться едва ли не по десять раз. В конец замучившись добиться результата, я легла на стол и закрыла глаза.
— Смотрю настроение совсем не рабочее, — сказала Урсула, заставив меня на мгновение поднять голову. — Так и хочется сбежать отсюда, не правда ли?
— Есть такое, — пробормотала я, подперев щёку ладонью. — Только я здесь недавно, а вот ты — целую вечность. Почему тебя отправили сюда? Что ты сделала?
Урсула движением пальца придвинула к себе стул Велиала и села, положив ногу на ногу. Взяв один из контрактов с моего стола, она сделала вид, что читает, я же не торопила её с ответом, поэтому продолжала молча смотреть на лист в её руках. Так продолжалось некоторое время, и я уже не надеялась на продолжение, когда Урсула всё-таки решилась на откровение.
— Я подвела Повелителя, когда позволила… не справилась с порученным заданием. Поэтому мне дали выбор: тысяча лет в Канцелярии или смерть. Как ты понимаешь, я предпочла первый вариант.
— Я не понимаю, правда. Какой проступок нужно совершить, чтобы выбирать между смертью и бюрократией? Да и вообще разве разбирать договора не лучше, чем котлы чистить, например, или грешников пытать?
Урсула глянула на меня и прыснула, едва сдерживая хохот. Мне было непонятно, что именно в моих словах развеселило демоницу, ведь ничего смешного я не сказала. Вроде бы.
— Эй, народ! — крикнула девушка, обернувшись к остальным демонам. — Эржебет спрашивает, почему нам не нравится работа в Канцелярии, когда можно пытать грешников на нижних ярусах. Никто не хочет сменить место работы и пойти прибавлять огонь под котлами и сковородами, слушая вопли и нытьё смертных чудиков?
Если я ждала вразумительного ответа, то просчиталась — его не было. Присутствующие позволили себе снисходительные улыбки, а Вэррил и вовсе заржал так, что несколько договоров на его столе вспыхнули и обратились в пепел, но к счастью тут же восстановились. Поумерив пыл, он поднялся и направился к нам, прихватив с собой Диару и Гризли. Остальные наблюдали со своих мест, однако подходить не спешили, решив, что возле меня и так собралась внушительная компания.
— Умеешь ты повеселить, — сказал Гризли, приземлившись на трёхногий табурет, возникший буквально за секунду до этого. — Кто тебе вообще сказал, что котлы существуют? Вас пугают адскими пытками, но для каждого они индивидуальны.
— К тому же где нам взять столько котлов? — добавила Диара, материализовав для всех нас поднос с разнообразными напитками. — Это всё байка для верующих фанатиков, считающих, что они непременно должны вариться в кипятке с ещё парой дюжин таких, как они.
Так, стоп! Но если это всего лишь байка, то какими котлами Ваалберит грозил Нисроку? К тому же тогда никто не сказал мне, что Канцелярия уже своего рода наказание для потерявших расположение Дьявола демонов. Что-то они темнят, не рассказывая мне всего.
— Так почему вы здесь?
— Тот же вопрос мы задаём тебе, Эржебет, — хмыкнул Вэррил, наклонившись ко мне. — Только ты всякий раз уходишь от ответа. Мы знаем, в чём провинились, поэтому не снимаем с себя ответственности. А вот насчёт тебя у нас большие сомнения.
— Какие сомнения? — не поняла я, помешивая трубочкой многослойный напиток с долькой лайма на ободке бокала. — У меня как раз всё просто. Мне адски не повезло.
