— Сейчас вампиры для тебя лучшие друзья. Устроишься как дома, если будешь вести себя так, как надо, — девушка посмотрела на меня взглядом «А будешь ты так, как надо, иначе голову скручу» и добавила: — Впрочем, с вампирами общаться тебе вряд ли придется. Даже в таком городе есть места, где их нет.
Я со вздохом обреченности поднялся на ноги. «Стал демоном — живи как демон, — уныло подумалось мне. — Но не сказать, что я этому рад. Все-таки, люди для меня лучшие сожители».
Солнце здесь было тусклым. Над крышами домов я разглядел горные вершины. «Выходит, все это время Алиса планировала прятаться здесь», — осознал я, заворожено наблюдая за птицей, парящей в воздушном потоке высоко в небе.
Каменные дома, окружающие площадь, на которой мы с Алисой находились, были частично оплетены какими-то вьющимися растениями, что пробились из земли наверх. Я обернулся. В той части города, что была выше площади, возвышался дворец. Он выглядел величественно, хоть и выстроили его давным-давно: некогда белый камень утратил свою чистоту, черепица на башнях почернела, а кое-где даже частично обвалилась, обнажив дощатый каркас. Но, несмотря на старость, витражи окон уверенно и гордо блестели в лучах горного солнца, отражающихся от снежных вершин гор вокруг города. Казалось, я видел каждый луч, замерший в разноцветном стекле. А бойницы башен будто до сих пор готовы ощериться ружьями и пропахнуть порохом. Замок покрывали изощренные и пышные барельефы стен, но вместе с этим строгие углы и линии облачали все в четкие рамки. Изящность постройки внушала уважение к создателю этого дворца.
Позади меня раздались тихие шаги — они удалялись. Повернувшись, я посмотрел вслед Алисе. Та обернулась и кивнула головой в сторону одной из улочек, змейкой вьющейся между серых домов:
— Постоялый двор в той стороне, пойдем.
Устроив ладонь на рукояти меча, я последовал за спутницей. Солнечные лучи сюда почти не попадали, воздух был довольно влажным и холодным, а под ногами было непривычно мокро: лужи то и дело хлюпали под подошвами моих сапог. После Грида было непривычно…
Я заметил необычную пустоту улиц. Дома были закрыты, как и гридовские. Видимо, этот город захватили точно так же — вырезав все население прямо в жилищах. Разве что, защита дворца могла задержать кровососов на некоторое время.
Мне вспомнилось лицо Ливера. Его глаза… умирая, он даже не удивлялся, лишь спокойно смотрел на то, как я стою под стеной, завернувшись в плащ и спрятав глаза под капюшоном. Виноват ли я в его смерти? Чувствую ли я вину за это? Или же…
Внутри меня спокойствие.
Покачав головой, я спросил себя: «А что я должен чувствовать?» Ливер никогда не был мне другом. Даже товарищем. Пастор Альтор вообще был для меня чужаком. Про Самюэля говорить нечего… Но неужели я правда чувствую безразличие? Неужели мне спокойно от того, что они мертвы? Это неправильно. Или правильно? Черт…
— О чем думаешь, инквизитор? — неожиданно спросила Алиса. — Ты обычно не такой тихий.
— Альтстон похож на Грид, — ответил я. — Вспоминаю мертвых.
— И что с ними?
— Умерли люди. Мне кажется, эти смерти были напрасными…
Вампирша остановилась и повернулась, уперев кончики пальцев мне в грудь. Я запнулся, замер, удивленно вскинув взгляд на лицо девушки: ее глаза смотрели на меня серьезно. Рот был приоткрыт, я видел тонкую ниточку слюны, натянутую между губ словно… словно какой-то мостик… или цепь, что мешала ей что-то сказать… Мостик лопается, и Алиса говорит:
— Все имеет смысл.
Все имеет смысл.
Я мотнул головой и скинул ее руку, отойдя на шаг.
— Ты не совсем понимаешь. Никому не легче от смысла. Что бы он ни нес в себе, утраченное всегда будет утраченным.
— И поэтому ты снова и снова думаешь, что лучше бы подох человеком? — спросила Алиса. — Да, ты об этом думаешь?.. Ты считаешь, что если утратил, но продолжаешь жить, то ты виновен?!
На лице девушки видна была злость: ее глаза пылали, а ноздри раздувались, повинуясь яростным вдохам. Что я мог ответить на ее вопрос? Ничего. Поэтому я молча кивнул, не отрывая взгляда от ее лица.
— Тогда я могу это устроить, — сказала Алиса. — Пока ты окончательно не стал демоном, я запросто могу прикончить тебя.
— Но… — я удивленно заглянул в ее глаза, надеясь увидеть там что-то, кроме злости; я ошибся, в них была лишь она. — Если я умру, ты…
— Плевать! — выкрикнула девушка.
Она одним движением выдернула мой меч из ножен и приставила его к моей шее, отойдя на шаг. Я почувствовал острую кромку лезвия на своей коже.
— Меня задрало твое нытье, жалкий скот, — зашипела вампирша. — Ты просто примитивен, ты даже не инквизитор, ты слабак! Лучше умереть, чем до конца тащить твою ничтожную шкуру за собой!
— Алиса, ты же понимаешь… — я не успел закончить фразу, разъяренная девушка перебила меня:
— Молись!
Меч замахнулся.
— А дальше ты сам, — инквизитор улыбнулся во все свои клыки и выскочил из телеги.
— Симфония металла! — закричал я.
Клинок вылетел из руки Алисы и упал позади меня на брусчатку. Мы с девушкой замерли, глядя друг на друга.
