Меня взяли за предплечье и потянули прочь. Я не сопротивлялся. Внутри меня наступил покой. Алиса пятилась, неотрывно глядя на меня со странной, замершей на лице улыбкой. Трепещущий огонек свечи нервно подрагивал, дергаясь на конце фитиля.
Наконец, вампирша остановилась. Отпустила руку и медленно подошла ко мне. Ее холодные пальцы коснулись моей щеки.
— Я видела, как ты сжигал тело Некрос.
Я слегка отодвинулся, ускользая от руки Алисы. Девушка наклонила голову к плечу.
— Чувствую в тебе кровь. Значит, сердце грифона прижилось. У тебя пока не наступал голод?
— Нет.
— Видимо, тебе только предстоит пройти через это…
Алиса отошла в сторону и села под стеной. Я устроился рядом. Моя рука наклонила свечку, капли воска бодро застучали по холодному камню.
— Спасибо за Писание. Эта книга скрасила мои вечера. На полях заметки твоего друга?
Я кивнул:
— Его убили в Гриде в тот день.
— Вот оно как. Занятный мальчишка был, наверное.
— Ты не хочешь рассказать?
— О чем?
— Хотя бы о Гриде. Что ты там делала?
— Ты все-таки решился продолжить путешествие со мной? — Алиса с интересом посмотрела на меня.
— Да.
— Но ты забыл спросить меня, хочу ли я этого.
— Я найду способ убедить тебя.
— Заинтересовал, — на лице девушки появилась слабая ухмылка. — Предлагай.
— Как ты заметила, у меня есть кровь.
Алиса помрачнела. Покачала головой.
— Если я тебя укушу, наши тела снова будут связаны.
— Тогда не кусай. Дай мне один из своих кинжалов или сделай это сама.
— Почему ты хочешь, чтобы я пила твою кровь? — поинтересовалась вампирша.
— Ты перестанешь убивать людей, а я смогу держать тебя под рукой.
— И зачем я тебе? Я не создана, чтобы греть кровать или готовить еду.
— Больше мне довериться некому.
— Себе не можешь?
— Никогда не был одиночкой.
Алиса прислонилась к стене и ненадолго прикрыла глаза.
— Твои рассуждения верны, но ты кое в чем ошибся, — с усмешкой сказала Алиса, открывая глаза и вновь обращая взгляд на меня. — У каждого кровь отличается по вкусу. И никто не сказал, что твоя самая вкусная.
— Это так, — кивнул я, напрягая левую руку. Клинок мелькнул в полумраке. — Но никто не сказал, что моя кисть удержит лезвие в сантиметре от твоего горла.
Алиса медленно опустила глаза, разглядывая метровый клинок моего меча.
— Да, я заметила, что у тебя новая игрушка, — пробормотала она. — Неужели легко с ней управляешься?
— Нет, и это еще одна причина, по которой тебе лучше не затягивать разговор.
— Ты уверен, что потянешь мои аппетиты? — спросила Алиса, повернув лицо ко мне. — Я очень прожорлива.
Наши взгляды встретились. Я усмехнулся.
— А я очень живучий.
— Тогда утром уйдем из этого города. Отдохни эту ночь, а я соберу вещи.
— Помощь точно не нужна?
— Я знаю это место лучше, чем ты.
Я опустил меч. Алиса оторвала свечу от лужицы засохшего воска на полу и поднялась. Ее глаза напоследок стрельнули в меня, а потом девушка отвернулась и пошла к спуску на нижние этажи. Я выдохнул, укладывая двуручник на колени. Мрак окутал меня. Время дать отдых утомленному телу.
***
Наутро снег превратился в воду; под ногами чавкала грязь, а трава выглядела как шерсть утонувшей крысы. Алисе нравилась такая погода, поэтому с тех пор, как я поднялся, с лица вампирши не сходила тень легкой улыбки.
Я разглядывал лицо спутницы и поражался: никогда не видел его таким изнуренным. Несмотря на то, что вампирша иногда даже что-то намурлыкивала себе под нос, в тончайших линиях ее лица поселилась угрюмость. Залегла в неуловимых чертах, за которые невозможно зацепиться взглядом, можно лишь почувствовать. Алиса похудела за то время, что мы не виделись. Мне остается только гадать, что она перенесла. Возможно, такая худоба — признак недостатка крови. Имею в виду ту пищу, которую вампиры привыкли поглощать. Чем моя спутница питалась? Я слышал когда-то, что кровью мертвецов им нельзя насытиться. Вместе с тем, что пьют, они поглощают кусочки душевных сил, высасывают из существа здоровье, и не только физическое. Немногие могли пережить кормежку вампира, но если кому-то и удавалось… говорят, он менялся.
— Алиса, как много моей крови ты тогда выпила в Гриде? — спросил я, нарушив воцарившуюся тишину, улегшуюся среди равнин после окончания дождя.
— Недостаточно, чтобы насытиться, — сухо ответила спутница, не поворачиваясь ко мне. — Почему ты спрашиваешь?
— Без причины.
Мне оставалось только гадать, что меня ждет, если Алиса будет поглощать мою кровь. Ведь если убить меня она не сможет, то… что будет с моей душой? Или, вернее сказать, духом? Насколько ее кормежки повлияют на мое человеческое существо? И будет ли что-то вообще?
— Я тоже думаю о голоде, — неожиданно сказала Алиса. — Я чувствую, что от тебя идет страх.
— Это не страх. Опасение.
— Пока что я не собираюсь пить кровь. Ты еще слаб.
— Разве?
— Я кое-что слышала от Некрос о сердце грифона. Она просила передать тебе, что если ты хочешь жить в теле человека, придется давать сердцу ресурсы… — Алиса запнулась, я воспринял это как окончание фразы.
— Без проблем, только я пока не голоден.
— Ресурсы такого же тела, имею в виду, — закончила Алиса.
