— Такого же тела?.. — я приостановился, закусив губу.
Если хочешь быть человеком, придется поглощать ресурсы такого же тела.
«Выходит, я должен буду…» — у меня на секунду перехватило дыхание.
— Она знала, что у тебя будет такая реакция, — с безразличием в голосе сказала моя спутница. — Видимо, поэтому и взвалила это дело на меня.
— Это грешно и омерзительно. Я не стану.
— Да-да, можешь не продолжать, я уже заранее знаю все твои слова. «Я давал клятву кресту», «Я христианин», «Я инквизитор» и всякий бред в том же духе, — устало пробормотала Алиса.
Я прикрыл глаза. Ветер вокруг тихо подвывал, лавируя среди самого себя. Земля чавкала под ногами, сапоги вязли в ней, будто не хотели расставаться с каждым шагом. «И ради этого я жив? Они смотрели на то, как я умираю, и решили, что я готов купить такую жизнь? Пожирать своих сородичей, чтобы существовать. Это отвратительно. Даже черви в земле не настолько грязны. Кем я буду, если съем плоть другого человека?»
— Знаешь, инквизитор, я тебя в чем-то понимаю. В моей жизни тоже были такие моменты, — Алиса говорила спокойно, в ее интонации не было никакой выразительности. — Даже не представляешь, какой ценой мне далась первая кровь. Она была ужасна. Я долго боролась с собой. А потом, полностью обезумев от жажды, набросилась на того, кто первым попался мне под руку. Мой внутренний зверь не просто пил кровь. Я рвала зубами свою жертву, голод подавил мою человечность. Тот ребенок умер не сразу, когда я пришла в себя, он был еще жив. Это глупо, но я до сих пор помню вопрос, который он мне задал. Ты видел когда-нибудь человека, который испытал ужасное количество боли, но остался в сознании? Я не знаю, сколько силы было в том маленьком человечке, но когда я очнулась, и он увидел, что мой взгляд снова стал осмысленным, он спросил: «Где моя мама?» Я раскаивалась. Но ребенка было не вернуть. Этот мальчик был уже мертв, просто его мозг еще не осознавал это. Возможно, из-за боли он потерял мироощущение. Его сознание было вне смерти, не замечало ее. Ведь он не был готов уходить.
— Сочувствую.
— Не стоит меня жалеть, — сухо ответила вампирша. — Это мой крест, как вы любите выражаться. Главное, подумай о себе. Ты можешь выбрать свою первую жертву, а можешь ждать и терпеть. И я не уверена, что ты дотерпишь до своей смерти без еды. Слишком немногим это удавалось.
Я ничего не ответил. Алиса замолчала. Только меч о чем-то задумчиво звенел, но понять его слова я не мог. Да и не хотел. Ветер продолжал резвиться, а дорога впереди обещала быть долгой. Я ускорился, не желая надолго оставаться в этом мокром поле, поросшем травой и кустами.
***
Мы оставили Альтстон позади. Он давно уже скрылся за горизонтом. Мертвецу и вампиру много отдыха не нужно, мы шли даже ночью. От Алисы мне не было смысла скрывать то, что я не способен спать. Тем более, мне совершенно не хотелось сидеть на одном месте, где со мной в любой момент могли заговорить — либо спутница, либо Тла, либо я сам… Мне было тошно.
В какой-то момент дорога привела нас к озеру, а сама разделилась на две части, словно кто-то безжалостно разрезал землю, и путь раскололся. Алиса достала из походной сумки карту и всмотрелась в нее.
— Похоже, это то самое озеро. Если идти направо, недалеко будет деревня. Думаю, есть смысл туда заглянуть.
— И по какому поводу? — вяло поинтересовался я, снимая с пояса пустую флягу и наклоняясь к воде.
— Не знаю, как ты, но я все-таки привыкла время от времени мыться, — язвительно бросила Алиса, сворачивая карту и запихивая ее в сумку. — Если хочешь играть в дикаря — можешь оставаться здесь.
— Да, пожалуй, поиграю немного, — кивнул я, отпивая немного из фляги. — Удачной прогулки.
Алиса стояла некоторое время, внимательно глядя на меня, а потом пожала плечами.
— Отлично. А тебе удачно отсидеть задницу на траве. Пойду, напьюсь чьей-нибудь крови, обворую парочку купцов да захлебнусь вином, лежа в каком-нибудь клоповнике в компании пары-тройки шлюх.
Я резко повернулся к спутнице. Она уже уходила по дороге.
— Ты правда это сделаешь?!
— А кто меня остановит? Злобного инквизитора с полутораметровым мечом там не будет, так что свобода! — Алиса широко развела руки и демонстративно вдохнула полной грудью.
— Чертовка, — пробурчал я, поднимаясь с земли. — Стой! Я тоже иду.
Озеро тихо журчало мне вслед, вытекая куда-то за пределы моего поля зрения.
***
— Ты что, боишься людей? — тихо спросила Алиса, когда впереди замаячила деревня.
— Я боюсь себя.
— Не стоит. Я с тобой. Помогу, если что.
— И как же ты поможешь?
Моя спутница бросила на меня взгляд и улыбнулась.
— Конечно же запихну в тебя чье-нибудь мясо, а потом буду терпеливо слушать нытье.
— Отличная помощь, я знал, что смогу положиться на тебя, — мрачно буркнул я.
Мы вошли в деревню. Меч звякнул у меня на плече. Тласолтеотль уже не первый раз пыталась привлечь мое внимание, но ее сигналы я старался игнорировать. Благо, поющее лезвие никто кроме меня не слышит.
— Вон там кабак. Выглядит вроде неплохо.
— Только у нас нет ни денег, ни аппетита, ни компании. Зачем нам туда?
