– Второй случай смерти владельца «Демона скучающего» журналисты невероятно раздули, – продолжила Полина. – Именно после него картина обрела славу «приносящей смерть», но иначе и быть не могло, ведь в течение двух лет произошло два настоящих, подтверждённых случая насильственной гибели владельцев. О «Демоне» вновь заговорили, но «вишенкой на торте» стала следующая выставка. Не персональная, разумеется. Французский владелец действительно завещал «Демона» музею, хоть и не обещал этого в интервью. Музей, разумеется, решил воспользоваться шумихой и включил картину в выставку современного искусства. На ней было представлено двадцать или тридцать авторов, больше ста работ, но люди шли смотреть на «Демона скучающего». Полотно стало звездой выставки, ему отвели отдельную стену, сделали идеальную подсветку, и вот тогда «Демон скучающий» раскрыл себя во всей, если можно так выразиться, красе: люди чувствовали дискомфорт, им становилось плохо, а некоторые даже падали в обморок.
– Всё это можно сымитировать, – заметил Вербин.
– А учитывая, что на Абедалониума работала отличная команда, я бы сказала, что некоторые эпизоды были сымитированы, – согласилась девушка. – Людям напомнили о репутации картины, и они начали ощущать то, чего нет. – Короткая пауза. – Или то, что действительно есть, но незаметно при поверхностном взгляде: они улавливали тёмную энергию, которой поделился Абедалониум.
– Вы в такое верите? – быстро спросил Феликс.
– А вы?
– Я не искусствовед.
– Но вы сказали, что картина вас впечатлила.
– А вы никак не ответили.
– Ответила, только не открыто. – Полина наградила Феликса выразительным взглядом. – Я тоже почувствовала силу «Демона». Не думаю, что упала бы в обморок, но картина… затягивает.
– То есть верите?
– А как ещё рождаются шедевры? – вопросом на вопрос ответила девушка. – Как мы отличаем их от остальных картин? Только тем, что они заставляют нас переживать нечто необъяснимое. А значит, некоторым художникам удаётся добраться до необъяснимого и перенести его на холст.
– Красиво сказано, – одобрил Вербин.
– Это потому, что я – искусствовед.
Ада весело рассмеялась.
– Феликс, дорогой, Полина умная и серьёзная девушка, но это не означает, что у неё нет чувства юмора.
– Я уже понял, – улыбнулся Вербин и посмотрел девушке в глаза, показывая, что готов слушать дальше.
– Поднятая волна окончательно сформировала репутацию «Демона скучающего». Сотрудники музея рассказывали журналистам, что не могут долго находиться в зале с «Демоном» и стараются на него не смотреть. Некоторые вообще отказывались работать в том зале, а два человека взяли отпуска на время выставки. Затем в музее случился пожар. Ночью. Правда, не очень сильный, даже не пожар, а возгорание, на которое среагировала система. И случилось оно, разумеется, в зале «Демона». Картины не пострадали, но в помещении нашли мёртвого работника. Следствие пришло к выводу, что он хотел сжечь полотно, но что-то ему помешало, он расплескал на себя жидкость и сгорел заживо.
– Такое можно подстроить, – обронила Ада.
– При желании всё можно подстроить, – добавил Феликс. – При желании и уме.
Кожина бросила на Вербина быстрый взгляд и чуть улыбнулась:
– Согласна.
Полина их короткий диалог не поняла и вернулась к рассказу:
– К этому моменту Абедалониум уже был звездой. Не скажу, что вошёл в топ художников, но определённо был в первых рядах. Он предложил музею выкупить «Демона скучающего», и с тех пор картина не выставлялась. – Девушка быстро пролистала блокнот. – Вот, пожалуй, и всё.
– Значит, гениальная картина с яркой репутацией, команда высококлассных профессионалов и спонсор, – подытожил Феликс.
– Или же он сам достаточно богатый человек, – неожиданно произнесла Ада. – Учился живописи, обладает несомненным талантом, но по каким-то причинам не хочет выставляться под собственным именем.
– Как вариант, – согласился Вербин.
– Но почему? – удивилась Полина. – Зачем скрываться? Художникам нужна слава.
– Возможно, у него есть причина скрываться, – мягко ответила Ада.
– Которую сейчас пытаются выяснить мои коллеги, – брякнул Феликс, перехватил взгляд Кожиной, понял, что брякнул лишнее, и мысленно себя обругал.
– Вы хотите сказать, что Абедалониум действительно причастен к исчезновению Кости Кочергина? – Полина широко распахнула глаза. – То есть не узнал о трагедии, а сам…
– Дорогая, Феликс – полицейский, он обязан рассматривать все возможные варианты, – поспешила успокоить девушку Ада. – Но, насколько я могу судить, эта версия не самая очевидная. Ведь так?
– Уверен, коллеги разберутся, – пробубнил Вербин. – Но в настоящий момент мы не располагаем доказательствами причастности Абедалониума к исчезновению Кости Кочергина. Единственное, что я могу сказать определённо, так это то, что трупы из Куммолово мы не придумали.
– Не придумали, – эхом повторила Полина. – Не придумали…
