Насколько хватало моего взгляда, город окутала тьма и нездоровая тишина. Почти не было видно движущихся фар автомобилей. Подвывания сирен доносились теперь лишь изредка. Иногда раздавались какие-то выкрики, звон разбитого стекла, удары металла о металл и о камень. Однако никаких беснующихся орд на улицах не было ни видно, ни слышно. Похоже, Самохина была права, и Старик отчасти просто вешал мне лапшу на уши или выдавал желаемое за действительное. А может, я помешал культистским планам, не дав провести ритуал над собой. Думать так было утешительно. Тем не менее, я буквально чувствовал, как притих город, замерев в осаде сил Тьмы и Хаоса. Я представил себе вставшие троллейбусы, трамваи, внезапно потемневшие огромные торговые центры, остановившиеся в полном мраке поезда метро. Хотя, конечно, там тоже должно быть резервное питание. Будем надеяться, что его Незримые не отрубят. Только бы не возникло паники. Не хватало ещё жертв давки на моей совести.
Впрочем, как в итоге выяснилось, Москва и горожане в целом отделались лёгким испугом. Непосредственно из-за действий культистов и налёта их потусторонних хозяев никто из гражданских на улицах не погиб. Некоторое количество пострадавших (главным образом из-за неожиданного отключения уличных фонарей и ламп в торговых центрах) было доставлено в больницы. Иные сами обратились в травмпункты. Поезда метро и в самом деле на некоторое время остановились в тоннелях (но и то не на всех ветках), однако после переключения на резервное питание смогли довезти пассажиров до станций. Посетителей торговых центров эвакуировали при дежурной подсветке. В медицинских учреждениях заработали автономные генераторы тока. Кроме того, своеобразными «островками безопасности» стали настоящие храмы и монастыри, причём всех конфессий. Ни одна потусторонняя тварь так и не посмела проникнуть на территорию освещённых тёплыми огоньками свечей и лампад религиозных строений. Так что тут беда скорее оказывалась в том, что большинство людей даже не подумало воспользоваться этой высшей защитой.
Впрочем, в то время я ничего этого не знал. Город, погружённый во мрак, выглядел непривычно и оттого пугающе. Вечно включённый электрический свет, потоки автомобилей, блеск мокрого асфальта, сияние реклам надоедали подчас, подавляли своею искусственностью, своим отторжением от живой природы. Но они же были утешительны своей стабильностью, своей пусть кажущейся защитой от хаоса. Раньше в домах уютно светились окна. Теперь темнота превратила их в нагромождение пустых, бессмысленных и враждебных каменных скал, утёсов и башен. Кварталы, будто бы покинутые людьми, сразу показались заселенными призраками и чудовищами.
Я включил «общий рентген» и «истинное зрение» и ещё раз осмотрелся. В сером сумраке мелькали какие-то тени, временами слышалось мерзкое похохатывание или улюлюканье. Но совершенно жутких картин всеобщего хаоса, столь красочно расписанных мне Стариком Ди, я так и не увидел. Я отключил ментальный взор, вернулся в квартиру и запер балконную дверь. Пора было идти. Адрес Обители Незримых был мне известен, Ольга должна была подъехать в ближайшее время. Я повернулся было к двери, но тут в синеватом луче фонарика смартфона моим глазам представилось отвратительное и страшненькое зрелище. Когда Старик порезал меня, часть крови, конечно, всё-таки вытекла на вырезанный в ламинате колдовской круг с пентаграммой. И вот сейчас из середины тонко выведенных орнаментальных фигур, прямо из пола буквально вывинтилось мерзотное небольшое существо с кожистыми крыльями, длинненькой острой мордочкой и развёрстой пастью, полной острых жёлтых зубов. Это была мелкая адская тварюшка — имп. Именно таких собирался наплодить Старик от демонской шлюхи Асебели. Колдуны использовали их для сбора и передачи информации, для охраны и отпугивания простых людей. Я навидался импов во время миссии в усадьбе графов Залесьевых. Тамошние крестьяне называли их «мрёнками», потому что часто видели их на кладбище над свежими могилами недавно умерших людей. Нескольких я подстрелил — даже обычные пули вроде бы действовали на них как надо.
