Я ответил не сразу. Направился вперед, пока не оказался в тени каменного ориентира. Что, если я попытаюсь пройти дальше? Наверняка страж-марсианин спустится, чтобы спасти меня от радиации и предотвратить незаконное вторжение. Успею ли я дойти до арки? Последует ли Селена за мной туда, где позволено ходить только императорам? Несмотря на угрозу радиации, я чувствовал безумное желание прикоснуться к руине.
– Как ее защищают от разрушения? – спросил я.
– Точно не знаю, – пожала плечами Селена. – Кажется, с помощью какой-то смолы.
– Благодарю вас, – улыбнулся я ей, – за то, что показали мне эту арку.
Селена улыбнулась в ответ.
Закончив прогулку, мы вернули лошадей в привратницкую, откуда их увел конюх в униформе. Я наконец смог с облегчением вздохнуть.
– Адриан! – окликнули меня.
Из приземлившегося неподалеку шаттла выскочил Бандит и кинулся ко мне. Алая шинель Красного отряда развевалась за его плечами, как мандия джаддианского мастера клинка. Селена еще была рядом со мной, и две пары марсианских стражников преградили путь моему офицеру. Завидев их, Бандит сбавил шаг. Не успев принять от телохранителя свой пояс-щит, я замер. Обычно оливковое и полнокровное лицо норманоджаддианца было как будто выстирано с отбеливателем.
– В чем дело?
Лейтенант-коммандер отмахнулся от марсианина. Двумя пальцами быстро показал на меня, затем на себя, затем назад, намекая, что говорить нужно наедине.
Я бросился к нему, забыв о Селене, и отпихнул стражника с дороги.
– Что случилось? – спросил я шепотом на джаддианском, чтобы не быть подслушанным марсианами и кем бы то ни было еще.
– Dolofin, – так же тихо ответил Бандит. – Убийство, милорд. Я не смог дозвониться по терминалу.
Внутри у меня все похолодело. Убийство? Соблюдая предельную осторожность, я практически шептал офицеру на ухо, прикрывая рот рукой от всевидящих камер. Неизвестно, кто мог наблюдать за нашим разговором. Селене с телохранителями я тоже не доверял.
– Один из слуг, – задыхаясь после быстрого бега, сказал Бандит, также соблюдая все предосторожности. – Доктор Ондерра…
– Что? – Я взял его за грудки и прошипел: – Что произошло?
Я не верил. Если что-то случилось с Валкой…
– Валка цела! – поспешил ответить Бандит. – Погиб ординарец. Прикрыл ее собой.
Я отпустил его и отпихнул. Бандит ошалело таращился на меня, а я был взбешен. Его корявые объяснения на секунду заставили меня подумать, что Валка погибла. Я сверлил его взглядом, ожидая дальнейших объяснений.
– Нож-ракета, – сказал Бандит, отряхивая рубаху. – В вашей каюте.
– Нож предназначался мне, – сказал я, разглядывая остатки устройства на столе конференц-зала.
– Весьма вероятно, – сложив руки, согласился Тор Варро.
Отавия Корво хмуро рассматривала оружие из-под пышной челки.
– Не знаю, как эта штука попала на борт. Прошу прощения.
– Это не ваша вина, – сказал я.
– Моя, – встрял Бандит и выругался: – Noyn jitat, хороший же из меня начальник службы безопасности.
Как он и сообщил ранее, это был нож-ракета. Маленькая вещица, не больше карандаша. Кто-то разбил ее и сломал пополам, и теперь ее половинки держались только на паре прозрачных проводов. В одной половине была топливная капсула, другая оканчивалась острым шипом.
– Кто из ординарцев ее спас? – спросил я.
Валка была в медике с доктором Окойо, раненая, но живая. Доктор дала ей снотворное, пока зашивали раны. Сразу после совещания я собирался к ней.
– Мартин, – ответил Бандит. – Хороший парень. Все его любили.
– Семья у него осталась?
Я знал его, но не слишком близко. У меня было несколько ординарцев, которые регулярно менялись, укладываясь в фугу и обратно. Они составляли мое расписание и следили, чтобы мы с Валкой были обеспечены всем необходимым. Мартин и другие участники его смены проснулись, когда мы вернулись на Форум. До этого он несколько десятков лет проспал – с тех пор, как мы победили Иубалу.
– Кажется, была сестра, – сказал Бандит. – Но давно, еще до того, как он поступил на службу. Вряд ли она до сих пор жива.
– Выясните, – приказал я, не сводя глаз с оружия. – Если у него есть родственники, распорядитесь, чтобы им выплачивали его жалованье, и сообщите, что он погиб, защищая Валку. Также передайте им все его имущество.
– Будет сделано, милорд.
– Доктору повезло, что он оказался рядом, – заметил Варро. – Его появление сбило с толку механизм прицеливания, иначе ей пришел бы конец.
– А кто разбил нож? – спросил я.
Желая сохранить нашу с Валкой личную жизнь в тайне, я запретил устанавливать в своей каюте камеры. Теперь мне казалось, что это могло быть ошибкой. Будь там камера, я бы мог не только пересмотреть запись нападения, но и понять, кем и когда был подброшен нож.
– Она и разбила, – ответил Варро. – Схватила нож, когда он вонзился в Мартина, и переломила пополам.
«Боевая у меня женщина», – подумал я, но так и не смог успокоиться. Я должен был быть рядом, а не скакать по Королевскому лесу с принцессой Селеной.
– Полагаю, вы уже обыскали корабль на предмет незваных гостей? – обратился я к Бандиту.
