— Оуэн, а ты не задумывался, как устроен транспорт, который обслуживает гигантские грузопотоки мадагаскаро-сейшельского фудотрона?
— Нет. Я председатель совета директоров, а не директор по логистике.
Консультант по ЯД глотнул еще бренди и сообщил:
— Тогда я удивлю тебя. Чтобы избежать заторов, часть грузопотоков идет под водой. И, между прочим, твоя корпорация участвовала на паях с Нео-Ганзейской ассоциацией в разработке таких 400-футовых бетонных грузовых субмарин и схемы их трафика.
— Это я знаю, — сказал Гилбен, — и субмарины помню. Я сначала обалдел, увидев, что по проекту они будут строиться из железобетона. Хотя, эксперты убедили меня, что это не экзотика, а заимствование технологий бетонных транспортов эры Мировых войн. Но в данный момент у меня проблема совсем иного рода.
— Твоя проблема, Оуэн, решается любой из бетонных субмарин, которые в следующие несколько часов пройдут под нами, направляясь с фудотрона к портам Мозамбика. Мы свяжемся с какой-то из них, забросим тебя на борт, а уже из Мозамбика в Ботсвану…
— …Я доберусь легко, — договорил миллиардер, — но мне непонятен трюк с заброской на грузовую субмарину.
— Мы применим ультразвуковой канал связи, — пояснил Юлиан, — оговорим с экипажем оптимальную точку рандеву, уравняем скорости, а дальше минутное дело.
— Подожди Юлиан! А с чего это экипаж субмарины согласится принять меня на борт? Я полагаю, такие действия запрещены инструкцией.
— Видишь ли, Оуэн, экипажи этих транспортных субмарин состоят почти полностью из аргонавтов. Они понимают инструкции гибко, и идея председателя Совета директоров мадагаскаро-сейшельского фудотрона провести такой тест-драйв покажется им вполне разумной. Давай проверим, а?
…
Оуэн Гилбен оказался почти шокирован тем, с какой легкостью совершился трансферт, предложенный консультантом по ЯД. От Гилбена потребовалось только перешагнуть с палубы арго-лодки на дюралевый трап, опущенный с борта грузовой субмарины. Трап медленно и плавно повернулся, и доставил миллиардера прямо к люку надстройки, где встречал парень, похожий на Мухаммеда Али на ринге в расцвете боксерской славы. И одетый, соответственно, только в свободные белые шорты с черным широким ремнем.
— Доброй ночи, босс! Я держу тебя (тут Оуэн ощутил железную хватку на запястье). А теперь шагай в люк, и там по ступенькам, держась за поручни. Тебя встретит Фло.
— Ясно, — сказал Оуэн и, опершись на руку «Мухаммеда Али», перешагнул через край круглую шахту, светившуюся рядом с внушительной крышкой люка, откинутой вбок.
Рука, державшая его запястье, исчезла, и вот он уже спускается по ступенькам внутри широкой вертикальной металлической трубы, не забывая хвататься за поручни. Внизу оказалось помещение вроде шлюзовой камеры, с еще одним люком – горизонтальным. Около этого люка будто позировала девушка, тоже чернокожая, тоже одетая только в спортивные шорты, и тоже сложенная атлетически, при этом не лишенная изящества.
— Хай, босс! Если что, меня зовут Фло, парня, который наверху — Рин, а за шкиперским пультом — Эрт, сейчас познакомишься. Как насчет чашки бумбо?
— А что такое бумбо? – спросил он.
— Пиратский грог эры капитана Блада, мало рома, много пряностей, - пояснила она.
— Но алкоголь на торговом корабле… — осторожно собрался возразить миллиардер.
— Забей, босс – дружелюбно посоветовал Рин у него из-за спины.
— Ладно, забью… Только пожалуйста, зовите меня просто по имени: Оуэн.
— Годится! — Фло кивнула, — Идем в кубрик.
— Эй, там топгейт проверен? — раздался сиплый голос, казалось со всех сторон сразу.
— Проверен, четыре зеленых! – крикнул Рин.
— Тогда погружаемся, — проинформировал сиплый голос, что-то громко забулькало, пол наклонился (субмарина дала дифферент на нос), а Фло пояснила:
— Мы уходим на глубину 200 футов, затем выровняемся.
— Понятно… — произнес Оуэн с некоторой рассеянностью.
— Без сомнений, тебе надо выпить, — добавила она, и потянула его за руку через круглое отверстие горизонтального люка.
Так Оуэн Гилбен оказался в кубрике, а точнее – в интегральном обитаемом модуле. Тут размещались две двухъярусные койки, мини-камбуз со столом и диваном, еще санузел (отделенный полупрозрачной дверью), и в углу - шкиперский пульт с двумя креслами и четырьмя мониторами. В одном из кресел сидел гибкий чернокожий парень, опять-таки одетый лишь в спортивные шорты (можно бы подумать, что это местная униформа, но расцветка у всех была разная).
— Вот, это Эрт, — сообщила Фло, хлопнув по плечу парня в кресле.
— Хай, босс! — отозвался тот, повернувшись в пол-оборота и продемонстрировав улыбку, дружелюбную до изумления.
— Просто: Оуэн, — сказал миллиардер.
— ОК, ясно, — Эрт повторил свою улыбку.
— Ты будешь бумбо? – спросила его Фло.
— Еще бы! – в третий раз последовала изумительная улыбка, — И к бумбо - сэндвич, ОК?
— С мясом, рыбой, или сыром? — спросила она, уже орудуя на мини кухне.
— С рыбой и сыром, — уточнил он.
— Ясно, а ты, Оуэн?
— Я пока просто выпью.
