— Если конкретнее, то MOXXI еле выбрал для орбитальной верфи авиаотряд из пятерых астронавтов. Было шестьсот кандидатов, прошедших преквалификацию, но собственно квалификационный контроль по первоначальной контрольной карте никто не прошел. Кандидаты проваливали тесты биологической, психологической и профессиональной устойчивости к стрессу. Отборочная комиссия всякий раз снижала требования, пока не пробила дно, заданное проектом жизнеобеспечения и программой миссии. Время шло, поэтому теперь им экстренно понадобились два готовых астронавта, откуда угодно!
Вилли Морлок жестом школьника поднял руку и спросил:
— Проблема в кандидатах или в требованиях?
— В требованиях, — ответила Фанни, — теперь я ругаю себя за то, что не вмешалась в этот бардак сразу. Когда неделю назад они показали мне контрольную карту, я готова была загрызть этих идиотов. Знаешь, я начала понимать лунного капитана Эда Митчелла.
— В чем ты начала понимать его?
— Вот, объясняю. Посреди рождественского корпоратива MOXXI, мы с Эдом вышли на открытый воздух выпить кофе, наблюдая Луну, и Эд сказал: в секторе персонала хотят, чтобы астронавт был гибридом морпеха, монаха, клерка и сантехника.
— Подожди, Фанни, ты про какого Эда Митчелла?
— Я про того, который летал на Аполлоне-14, разумеется.
— Тогда, — сказал Вилли, — он не мог быть на рождественском корпоративе MOXXI.
— Почему не мог?
— Потому, что MOXXI основан 3 года назад, когда капитан Митчелл уже увы…
— Sizif-эффект, — задумчиво произнесла Фанни, — надо посмотреть в меморизик. Где моя ветровка? Я пихнула меморизик в карман перед тем, как мы пошли купаться…
— Десять секунд, — сказал Вилли, порылся в окружающей темноте, и через десять секунд протянул ей предмет вроде наручных часов с трехдюймовым табло-монитором.
Тут требуются пояснения. Примерно пять лет назад Фанни и Вилли применили к себе частично проверенный генвекторик Sizif, который в определенном смысле откатывал биологический возраст далеко назад. Как далеко — пока оставалось неизвестным, но при тестах был отмечен эффект частичной дальней амнезии и перетасовки воспоминаний. Похоже, что память теряла шкалу прошедшего времени и последовательность событий. Влияние Sizif-модификации — на эмоционально-мыслительные процессы точно этим не ограничивались, но, по крайней мере, было ясно, что до начала модификации лучше на всякий случай составить конспект своих мемуаров. Фанни и Вилли совместно решили использовать для этого браслетные компьютеры, и назвали их «меморизиками»…
…Миссис Шо порылась в отчасти хаотичном архиве меморизика, и грустно объявила:
— Надо же, Эда не стало в феврале 2016-го. Он 20 месяцев не дожил до подтверждения своей теории о межзвездных бродягах. 1I/Оумуамуа был открыт в октябре 2017-го.
— 1I/Оумуамуа так и не был признан однозначно в этом качестве, - напомнил Вилли.
— Да, — Фанни кивнула, — однако, Эд был бы рад увидеть… А про отбор астронавтов мы говорили в Хьюстоне, в 2006-м, на презентации программы «Орион» NASA-Lockheed. Казалось, Америка вернется на Луну. Но через 4 года Обама заморозил программу, не закрывая. Особый стиль этого президента. Эд тогда не удивился, будто знал заранее.
— Хм… — Вилли задумался, — …Я слышал, у Митчелла после экспедиции Аполлона-14 появились два пунктика: парапсихология и инопланетяне.
— Не совсем так. Парапсихологией тогда увлекались почти все, ты ведь помнишь.
— Вроде бы, я помню, но настоящая ли это память, или sizif-эффект?
— Вилли, ты становишься параноиком!
— Нет, я не могу становиться параноиком, это совершенно исключено.
— О! Какая самоуверенность! – иронично воскликнула миссис Шо.
— Не самоуверенность, а логика. Я не могу становиться параноиком, я официально стал таковым в 1990-х, когда BfV пыталась повесить на меня убийство банкира Роведдера. Тюремный врач уверенно поставил мне диагноз «параноидная шизофрения», известная также, как «синдром Джона Нэша».
— Мм… Джона Нэша — лауреата Нобелевской премии по экономике 1994 года?
Социальный министр Ливии удовлетворенно улыбнулся:
— Это повод для высокой самооценки, верно, Фанни?
— Экзотический повод… — проворчала она.
— Какой есть, — он снова улыбнулся, — итак, мы разобрались с парапсихологией. А что с увлечением капитана Митчелла – инопланетянами?
— Считается, — произнесла миссис Шо, — что Эд зациклился на UFO, и прежде всего — на конкретном UFO, якобы разбившемся под Розуэллом в июле 1947-го. Публикаторы с удивительной неряшливостью забывают, что Эд происходил из фермеров Артезии, что рядом с Розуэллом, поэтому Эд часто бывал там в гостях у родичей, а не из-за UFO.
— А все-таки, Фанни, что разбилось под Розуэллом в июле 1947-го?
— Я не знаю, но Эд полагал, что это была неудачная копия инопланетного летательного аппарата, построенного по неточным данным NASA об UFO. Между прочим, в те годы военные авиаконструкторы загадочно увлеклись проектами в стиле летающих тарелок.
— Иначе говоря, ты веришь в гипотезу капитана Митчелла, так?
