Но, как бы велико не было моё воодушевление от упавших на баланс мобильного банка денег, взяться за работу я решил с утра пораньше. Раз уж этому таинственному парню, кровь из носу, как нужен реалистичный фон, я сделаю ему такой.
Утром, едва разомкнув глаза и позавтракав кофе, я взялся за графический планшет, усевшись прямо перед окном, выходившим на бескрайнее белое поле. Погодка была что надо: молочные облака застилали всё небо, да снежная целина покоилась покуда видит глаз. Не пейзаж, а чистый холст. Только и оставалось, что линию горизонта нарисовать, да затенения на облаках. Ну и чудовище прямо в центре, конечно. Но сначала пейзаж.
Долго стилус шкрябал по поверхности планшета, а я то и дело поглядывал, то на окно, то на экран ноутбука. Получалось довольно сносно. Я даже немного возгордился, что у меня получается так чётко передать пейзаж за окном. Всё же академические художники просто выпендриваются. Не нужно многих лет для того, чтобы рисовать на их уровне. Разве что стоит добавить немного таланта.
Когда с белым фоном было наконец покончено, я взялся за рисование самого существа, совсем уже перестав отвлекаться на окно. Всю ночь и прошлый вечер я потратил на продумывание концепции существа, так что сейчас легко воплощал уже готовый концепт. Это было тонкое существо, чёрного цвета. Оно походило на очень высокого человека, но все его конечности заканчивались острыми чёрными лезвиями, а вместо головы была чёрная, копошащаяся масса червей. Выходил он жутковатым и довольно забавно контрастировал с окружающим пейзажем.
Я даже стал подумывать о том, чтобы добавить рядом красное кровавое пятно и труп, но когда посмотрел в окно, чтобы прикинуть, куда бы их разместить – обомлел. Ибо за окном стояло то самое чудовище, в том же самом месте, где я его нарисовал. Поначалу я подумал, что мне привиделось. Ну мало ли, перерисовал сегодня… Но даже протерев глаза, я всё также видел то существо за окно. Более того, теперь оно стояло даже ближе.
Тут уж меня схватил настоящий удар. Я рухнул в обморок. Я где-то слышал, что опоссумы впадают в обморок, притворяясь мёртвыми и так избегают хищников. Вот и я «сыграл в опоссума». На удивление, мне это действительно помогло и когда я проснулся, за окном уже никого не было.
Как, к слову, и на экране компьютера. Монстр с рисунка пропал также бесследно, как и его копия за окном. На память он оставил только грубо нацарапанную надпись на одном из окон:
«Спасибо, что даровал мне тело!»
Что, чёрт возьми, я выпустил?
Одевшись потеплее, я вылетел на улицу. Вокруг дома было множество тонюсеньких выемок-следов. От него они шли вереницей к соседнему дому. Дверь его была распахнута, а внутри царила пугающая тишина. Я тихонько прокрался внутрь, но никого не обнаружил. Даже крови не было.
Похожая картина была и во всех других домах, куда я заходил. Там не было ни погрома, ни трупов. Да и жителей тоже…
Всё чёртово село, будто в один момент вымерло. И только в церквушке, возвышавшейся над всеми этими скромными домиками, горел свет. И я отправился туда. Уже около массивных дверей стало понятно, что жители деревушки исчезли не просто так. Ибо под слегка приоткрытыми створками тянулся кровавый след, словно здесь какую-то тушу перетаскивали. А прямо за ними мне открылось полутёмное помещение, в центре которого стояло то самое существо.
Прямо за его спиной располагался иконостас, но прямо на месте его икон, висели тела местных жителей. Меня моментально вырвало. Дождавшись, пока меня отпустит рвотный порыв, чудовище громко зашипело, что отдалось в моей голове вполне понятными, человеческими словами:
– Хотелось ещё раз тебя поблагодарить за превосходную работу!
Сказав это, существо исчезло, оставив меня наедине с нарисованной мной же картиной…
Мрак за окном – вполне привычная картина для тех кто путешествует между мирами, с помощью поезда. Некоторым выбор именно такого транспорта, для перемещения сквозь вселенные, может показаться странным. Но далеко не человек решал, как именно будет выглядеть данная технология.
Все эти межпространственные туннели с железнодорожными путями, были здесь задолго до появления нашей с вами цивилизации в каждом из альтернативных пространств. И мы, можно сказать, пришли на всё готовое. Это дар древних, и в то же время наше проклятие. Ибо проблемы, с которыми мы столкнулись, оказались просто нерешаемыми. Ввиду непонимания даже базовых принципов работы «Железной дороги».
Вообще, этих проблемы всего две, но этого уже достаточно, чтобы на подобные путешествия решались лишь самые отчаянные смельчаки.
Первая, состоит в том, что альтернативных версий земли – бесконечное количество и каждая из них по-своему безумна. Разумеется, технологией «виадуков» (так мы называем мосты между мирами), овладела крайне ничтожная часть мультиверса. Но и эта крайне малая часть столь велика, что никто так и не решился составить хоть сколько-нибудь вразумительную схему дорог.